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蘿拉頭腦中一片空白，這些東西她一樣也不認得。過了好一陣子，她小心翼翼地拍了一組照片。然後她拿起手術刀。
該從哪兒下刀呢?她真想閉上眼睛，隨便朝哪兒戳下去，可這樣做不太科學。
刀刃切進去，沒有受到任何阻礙。一秒過後，醫務官厄恩斯特極不淑女的尖叫在整個&ldo;奮進&rdo;號裡迴蕩。
氣急敗壞的麥克安德魯斯中士花了整整二十分鐘，才讓受到驚嚇的笨笨平靜下來。
第三十四章 大使閣下深表歉意
&ldo;先生們，大家都知道，&rdo;火星大使說，&ldo;自上次會議以來發生了很多事情。我們有很多事情需要討論‐‐並作出決定。因此，對於咱們優秀的水星同事的缺席，我感到尤其遺憾。&rdo;
這最後一句話並不完全準確。那位水星大使缺席，布斯博士其實並不感到特別遺憾。更準確的說法應當是，他感到擔心。他的外交直覺告訴他要出事了。雖然他的訊息十分靈通，但他還是對將要發生的事情一無所知。
水星大使的致歉信十分客氣，而且一句多餘的話也沒有。因為有緊急公務且無法脫身，所以今天的會議既不能親身前往，也無法遠端參加，為此，大使閣下深表歉意。布斯博士想不出來，還有什麼事情會比羅摩還要緊急‐‐或者說，還要重要。
&ldo;有兩位成員想要發表意見。我想先請戴維森教授發言。&rdo;
委員會其他科學家興奮地竊竊私語起來。由於這位天文學家廣為人知的宇宙學觀點，委員會裡大部分科學家之前都認為他並不是太諮委主席的合適人選。他時常給人留下這樣的印象：在銀河星辰構成的壯闊宇宙中，智慧生命的活動不過是一個不幸的意外，對這類事情投以過多關注實在是不識大體。正因如此，他一向不受佩雷拉博士這樣的外星生物學家的喜愛，後者所持觀點與他正好相反。對外星生物學家們來說，宇宙的唯一目的就是產生智慧，而且他們也喜歡不無嘲諷地聊那些純粹的宇宙現象。他們的口頭禪是&ldo;連一絲活氣都沒有&rdo;。
&ldo;大使先生，&rdo;科學家開口道，&ldo;我一直在分析最近幾天當中羅摩的古怪行為，現在我要公佈我的結論。其中有些結論十分驚人。&rdo;
佩雷拉博士看起來先是吃了一驚，跟著又喜不自勝。但凡能讓戴維森教授吃驚的事情，他都會表示強烈贊同。
&ldo;首先，年輕中尉的南半球之旅中發生了一系列重大事件。那些放電現象雖然壯觀，本身卻無足輕重‐‐不難發現，放電現象所蘊含的能量相對來說幾乎可以忽略不計。然而與此同時，羅摩的自轉速率也發生了變化，還有它的飛行姿態‐‐也就是它在太空中的執行方向。這一定需要消耗十分巨大的能量，而差點兒讓‐‐呃，派克先生喪命的放電現象不過是微不足道的副產品‐‐也許還是一個麻煩，所以才需要南極的避雷針將其影響降至最低。
&ldo;由此我得出了兩個結論。太空飛行器‐‐儘管羅摩的體積讓人嘆為觀止，但我們必須稱之為太空飛行器‐‐改變飛行姿態，通常意味著它將要改變軌道了。因此我們必須認真對待早前有人提出的觀點：羅摩有可能打算成為咱們太陽的新行星，而不是回到群星當中。
&ldo;如果真是這樣，那麼很顯然，&l;奮進&r;號應當做好準備，以便隨時離港‐‐太空船也是用這個詞嗎?倘若仍與羅摩保持對接，飛船將面臨十分嚴峻的危險。我估計諾頓船長
