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&ldo;不知道它會怎樣爬這些臺階?&rdo;蘿拉興致勃勃地說。她的問題很快有了答案，那蜘蛛根本沒去管臺階，而是直接衝上弧形緩坡，速度一點兒都沒有減。
&ldo;中軸區指揮臺，&rdo;諾頓說，&ldo;你們可能馬上就會有客人了‐‐看看阿爾法扶梯的第六層。還有，多謝你們一直努力關照我們。&rdo;
對方花了一分鐘才品出諾頓的話裡有話，中軸區的觀察員這才吭哧吭哧地道歉。
&ldo;呃‐‐頭兒，你跟我說了位置，我這才看見有個東西。可那是個啥?&rdo;
&ldo;你猜的跟我一樣，&rdo;諾頓回答，同時按下&ldo;全體警報&rdo;的按鈕，&ldo;阿爾法營地呼叫全體人員。剛才有個生物造訪過營地。那生物長得像個三條腿的蜘蛛，腿很細，高有兩米，身子很小，呈球形，動作迅捷，以旋轉的方式前進。看起來雖然無害，卻十分好奇。這東西有可能在你注意到它之前就溜到你身邊了。請大家注意。&rdo;
第一個回復來自東邊十五公里外的倫敦。
&ldo;一切正常，頭兒。&rdo;
西邊同樣距離的羅馬也回話了，聽起來像是睡意沉沉。
&ldo;這兒也一樣，頭兒。啊，稍等……&rdo;
&ldo;怎麼了?&rdo;
&ldo;一分鐘前我把鋼筆放下‐‐現在丟了!什麼‐‐哦!&rdo;
&ldo;說有用的!&rdo;
&ldo;你不會相信的，頭兒。我剛才正在做筆記‐‐你知道我喜歡寫東西，而且做筆記不會打攪到別人‐‐我用的是最喜歡的原子筆，有兩百年歷史了‐‐那個，現在它躺在地上，在五米開外!我撿起筆了‐‐謝天謝地‐‐沒壞。&rdo;
&ldo;那你估計原子筆是怎麼到那兒的?&rdo;
&ldo;呃‐‐我可能打了一分鐘的瞌睡。這一天可真累。&rdo;
諾頓嘆了口氣，不過忍住沒有發表評論;他們人手太少了，而且要在極短時間內探索整個世界。熱情並不是總能戰勝疲憊，他也不知道大家是不是在冒不必要的風險。也許他不該把船員分成這樣的小隊，讓他們探查如此廣闊的區域。可他一直知道時間正在飛速流逝，而在他們周圍還有太多秘密有待探究。他越來越確信，很快就會有大事發生，而他們將不得不提早撤離，甚至不能等到羅摩抵達近日點‐‐到那時，羅摩必將調整自己的軌道。
&ldo;中軸區、羅馬、倫敦‐‐所有人，都聽好了，&rdo;他說，&ldo;我要你們整個晚上每過半小時匯報一次。我們必須假設從現在起，咱們隨時都會來客人。其中有些傢伙可能有危險，不過咱們無論如何都要避免發生意外。你們都知道與此相關的條例。&rdo;
這話一點兒不假。這是他們訓練內容的一部分‐‐不過也許他們當中誰也不曾真的相信，這種一向都是紙上談兵的&ldo;與外星生命直接接觸&rdo;的情況會在他們有生之年出現‐‐更別說還被他們趕上了。
訓練是一回事，現實情況是另一回事。何況誰也說不準，萬一事態緊急，人類謀求自保的古老本能會不會又佔了上風。不過，對在羅摩內遇到的每一個生物個體都保持警惕還是有必要的，這
