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：“既然要討論元史，不如叫‘元史堂’？或者‘歷史堂’？或者‘春秋堂’？”
“……還是西堂吧。”
於是，這地方的名字便定了下來。次日午後，夏子凌先將邀請到的各位名士請入堂中，不久之後，蜀王也進來了。
“王爺好。”見蜀王入內，各位學士均是起身行禮。
朱椿掃視了一圈，現在中都修訂元史的主編蘇伯衡、李叔荊等學士均已到場。
“不是說有六位先生，怎的只到了五位？”
夏子凌有些尷尬地咳了一聲，“呃……有一位正好抱恙了。”
“哦？”朱椿拉長音調說了一聲，似乎並不打算將此事輕易帶過。
李叔荊聞言道：“未到的可是周庭？”
夏子凌無奈地點了點頭頭，“正是。”
說起來這事也巧的很，他正籌備蜀王與眾名士商榷文史的事情，便聽聞中都工部來了一個新的郎中，年紀輕輕卻文采了得，在士林中頗有名氣。（1）這一打聽，居然發現不是冤家不聚頭，來的人居然是周庭。
蘇伯衡道：“周庭？可是周興家那獨子？”蘇伯衡在宋濂致仕之後，因其舉薦，官至翰林院學士，在士林中名聲很大。
李叔荊點了點頭，“就是那孩子。那孩子比他爹還有靈氣，就是脾性有些刁鑽。”
“是了，你這麼說我想起來了，”蘇伯衡頓了頓，道：“多年前他尚年幼，景濂（即宋濂的字）便向我提過他，說這娃兒文詞蔚贍有法，長大了不得了，怎的他也在中都？”
“日前中都工部郎中一職缺空，聽說得禮部尚書趙瑁舉薦，提拔他補了這個空缺。”
李叔荊說完，蘇伯衡面露惋惜之色，卻是不再說什麼了。工部郎中是五品官員，像李叔荊這樣的翰林學士也不過才五品，文官和武官不同，大都要熬資歷，按說周庭年紀輕輕便升到五品，是想都不敢想的殊榮。
但是這個工部郎中，任職的地方又是中都，就很耐人尋味了。之前因為皇后諡號之事，洪武帝囑咐過趙瑁要栽培周庭，人家果然很“上心”，這麼快就舉薦了他。不過工部居六部之末，掌管的是營造修葺的事情，跟文采八竿子打不在一起，讓周庭這麼個文人在工部混，本就是大大的不對口，再加上中都六部就是個擺設，要麼是年邁養老，要麼是犯了錯失寵之人待的地方，周庭年紀輕輕在這裡待著，只要過個一兩年，皇上忘了這人，這一呆還不知道要多久，完全是蹉跎歲月。 “耆老，”朱椿走上前去，攙住老者道：“冒昧來訪，實在是聽聞此處哭聲哀切，我等讀書人奉孔孟聖賢，實不能坐視不理。”
“多謝公子關心，”老者上下打量了朱椿一番，道：“其實也沒甚大事，今日是老妻的忌辰，恰逢小孫大病不起，眼看就要不行了，故全家人有些傷心罷了。”
朱椿環視了一下屋內，此家擺設雖不似大戶富麗堂皇，卻也應有俱有，甚至還有青花瓷瓶等物，這樣的家庭，小孫得病，難道傾全家之力，也治不了嗎？
朱椿道：“敢問你家小孫是得了何種不治之症？”
老者嘆了一聲：“總之是治不了了，公子就莫要問了。”
老者這麼一說，三人疑心更甚。夏子凌上前一步問到：“老人家，我出身醫藥世家，懂些醫理，可否讓我看看你家小孫？”
“多謝公子，小孫已是藥石罔顧，不勞費心了。”
“……”夏子凌很是無語，一般老人多疼愛孫子，只要有一線機會，也不應放棄，這個當爺爺的，怎麼反而諱疾忌醫呢？
此時，一個年輕婦人猶豫地站起身來說到：“爹，要不……”老者顧忌良多，當媽的卻不可能放著兒子去死，想來這婦人便是那小孩的娘吧。
但婦人剛開口，就
