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淅淅瀝瀝地下了一夜雨，第二天早上，天還陰沉沉的，但雨已經停了。
早飯是夥計給送到客房裡的一碗牛雜麵，阿蓮正在吃麵時，有人在外面敲門，阿蓮問道：“誰呀！”
門外傳來大碾盤的聲音，“我，吃完飯就上路嗎？”
阿蓮一邊吃麵一邊說：“你先進來。”
大碾盤推門走進客房，青灰的臉上無一絲血色，但腰桿挺得筆直，看上去精神很好。
阿蓮問道：“你這麼快就吃完了？”
大碾盤壓低嗓音說：“我吃不下，根本就不餓。”
阿蓮停頓一下，若有所思地說：“一會兒讓夥計給咱們僱輛馬車，下了一夜雨，天看著還不會放晴，路上泥濘不說，我們對往南走的路也不熟，你說好不好。”
大碾盤扶了扶挎在肩上的褡褳說：“讓我去辦吧。”
阿蓮點頭說：“你和夥計說，馬車要帶篷的。”
大碾盤說了句“知道了”，轉身走出客房。他拉上屋門時，門扇掀起的冷風攜帶著腐爛的腥臭味鑽進阿蓮的鼻孔。阿蓮無法把碗裡剩的面再吃完，她捂著嘴巴連連作嘔。
半個時辰後，一輛帶篷的四輪馬車停在旅店門口。大碾盤走出旅店，來到馬車旁站定。拉車的馬四蹄不停地在地上踢踏，雙耳豎立，併發出沉悶的嘶吼。
車伕罵道：“畜生，咋麼六神無主的，看我不抽你。”說罷甩起手中的長鞭，在馬頭的上空繞出一個鞭花，併發出清脆的鞭響，站立在馬車旁的大碾盤眼睛快速地眨了一下，遂抬頭仰望濃雲密佈的天空出神。
阿蓮在櫃檯前結完賬，夥計把阿蓮送至門外，哈著腰說：“太太，先生一路平安！”
阿蓮對夥計點了點頭說：“你已經和車伕說好，今天在一百里外的鎮子落腳嗎？”
夥計滿臉堆笑地說：“太太，咱這裡的規矩，馬車太遠了不去，最多送一百里。”
車伕接過來說：“太太，現在兵荒馬亂的，就是往出走一百里，多數還都不願意呢。你問問夥計，也就我膽子大，再說家裡著實缺錢，要不誰願意去冒險呢，保不齊跑趟車最後弄個雞 飛蛋打，也不一定。”
阿蓮看了看夥計，夥計趕忙說：“太太，他說的都是實情，我給您問了好幾家，只他願意去。”
阿蓮把目光落在石柱一樣挺立在馬車旁的大碾盤身上，大碾盤兩步走到阿蓮身邊，扶著阿蓮的胳膊，輕輕一用力，便把阿蓮攙上馬車。
阿蓮說：“你也上來吧，看樣子天馬上又要下雨了。”
大碾盤把馬車篷簾放下，低聲說：“我就在地上走。”
車伕回頭看了一眼問道：“那我們現在就出發？”
大碾盤沒說話，只擺了一下手，車伕鬆開韁繩，又甩了一個清脆的鞭花，車輪轆轆地碾著泥濘的路面，向小鎮外的官路方向走去。
阿蓮掀起篷簾，看見大碾盤把長袍的下襬掖在腰間，步履輕快地跟在馬車後面，新買的圓口軟底布鞋在泥濘的路面上乾淨如初，她心裡暗想：“果然是殊形怪狀。”同時一陣悲涼湧上心頭，她不知道還能和大碾盤相處多久。此時大碾盤身體散發的惡臭，他面目的猙獰可怖，對阿蓮來講，都已微不足道，想到這裡，阿蓮輕聲對大碾盤說：“你坐到車裡來吧。”
大碾盤呆滯的目光直視前方，他努力擠出笑臉，聲音沙啞地說：“我走路，更好。“
這時車伕在前面大聲說：“前面的河裡有暗溝，下了一夜雨，河水肯定漲了很多，馬車要是陷進暗溝裡，今天我們就不能走了。”
阿蓮的臉浮起一層焦慮，大碾盤低聲說：“放心，不要緊的。”
一袋煙功夫，馬車來到河邊。河面並不寬，河裡水流湍急。車伕在靠近河岸的地方
