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過幾日便走，不能在家裡吃年飯，故而今年中秋要格外鄭重，也算吃個餞行酒。兄弟兩個說說笑笑進了西廂，便見炕上明晃晃一小錠銀子，不由都是一怔。周立年一眼瞥見旁邊的幾刀宣紙，便道：“娘，這銀子可是二伯孃那邊……”
李氏嘆了口氣：“說是不能來送成兒，權做程儀的。唉，說起來，你們二伯孃是厚道人，這邊四房族人，也只有二房平日裡照看著，若不然，成兒怕還沒這麼快得功名。”
這話平日裡李氏也是常說的，只今日口氣不對，周立年不由微微皺眉：“娘，可是二伯孃那邊說了什麼？”
李氏性子柔順，周成年則是個老實人，平日裡家中之事全是周立年作主，雖是覺得這話有些難以出口，到底還是說了：“……也知你二伯孃不容易，只是……唉……”自己含辛茹苦養大的兒子，怎麼捨得過繼給人？若是從前年紀小，家境貧苦還則罷了，如今眼看著日子一天好似一天，這時候把兒子給了別人，如何可能？可若是一口回絕，難免讓人覺得有些忘恩負義。
周立年聽了，倒是一臉的坦蕩：“二伯孃和綺妹妹都是極明白的人，斷不會有此想法。說來還是三房伯父實在……”
李氏也不由得嘆氣：“你二伯孃的苦處，我盡知的，孤兒寡母的，總是受人欺侮……”她自己也是這般苦過來的，想到吳氏的苦處，不由得又心軟起來，輾轉反覆，左右為難。
周立年笑了一笑，上前扶著母親道：“娘，且莫想這些了。二伯孃也並未說一定要過繼。族中也還有別的子弟，娘何必這時煩心。”遂將周成年坐館之事提起，果然將李氏心思引了開去。
又說了一會兒話，周立年便提了買來的魚肉，自去廚下收拾。周成年也跟了過去，反打發了小丫頭去伺候李氏，低聲向弟弟道：“三伯當真是打算把揚兄弟過繼了？”哪家也沒有過繼長子的，三房真是想二房的家業想瘋了。
☆、6 為家業親戚絕情
提起此事，周立年輕輕哼了一聲：“怪道今日曾見三伯帶了揚哥兒去了族長家中。”
周成年想了一想，道：“若二伯孃想過繼你，你——”
周立年看他一眼：“大哥怎麼說？”
周成年吭吭吃吃半晌，方道：“二伯孃平日裡多有照顧，若是眼睜睜看著二房被逼，未免我們有些忘恩負義；可若答應了，必然有人說我們貪二房的家業……”他是老實人，想來想去，難以決斷。
周立年笑了一笑：“憑他們背後說什麼，只看孃的意思。”
周成年想了又想，還是道：“若是你過去了，將來說媳婦兒也容易些……”
周立年倒好笑起來：“說起來，哥哥今年二十一了，也該相看一位嫂嫂才是。”
周成年雙手亂搖：“我並非是……”看周立年一臉笑容，自己也摸著頭笑了起來，半晌方道，“其實二弟你讀書並不下於我，當初先生也說過，你比我通透。也是大哥沒本事，不能養家，不然，合該你去讀書才是。”
“哥哥說這些做什麼。”周立年熟練地將魚破腹刮鱗，按在案板上欹起花刀來，“哥哥讀書比我紮實，日後高了不敢說，中個舉人必定是可以的。我如今年紀也不大，並不耽擱什麼。說起來，哥哥有了功名，再說親事也容易些……”
周成年聽弟弟又提起自己的親事，不由得面紅過耳，只管洗菜，半晌方覺臉上涼了些，小心地道：“二伯孃是厚道人，你若過去了，讀書方便，就是將來考功名也……”
天下想考功名的讀書人何止千百萬，可是朝廷三年一試，所中的進士也不過二三百名。秀才舉人也就罷了，這進士卻並不完全是會讀書就行的。否則為什麼有人學富五車，卻是一生也不得中？這裡頭，與考官個人的偏好、還有些拉拉雜雜若有若無的人事關係，都
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