第18部分 (第3/4頁)
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威嚴。每天通常這個時候泉水邊都擠滿了洗衣婦，她們會端著比自己腰還粗的大木盆嬉鬧著哄搶有利位置，把一池泉水攪得熱熱鬧鬧，有些洗好的衣服沒處晾曬，她們就直接晾到女王的月牙杖上。
可如今石頭女王的權杖上連片尿布都沒有。
這一圈快繞完的時候，公主和弓箭手發現了廣場上人跡罕至的原因——佈告牌邊的屍籠。
本來就不大的佈告牌上貼滿了堆堆擠擠的告示，一張摞著一張，內容大多是追索逃兵，有幾個上邊用血紅的油漆打著大大的叉子，表示人已捉住並被處死。數尺之外，十來個鐵籠子掛在吱嘎作響的木樁上。普羅米修斯之籠，凡妮莎在威瑪的睡前故事裡聽到過這種刑法：猛禽在外，飛啄人肉；人在籠內，至死方休。籠內的空間如此狹小，被囚禁的人既不能坐下，也不能轉身，只能光著身子站立，暴露於烈日與風雨之下。
籠中的死屍張著空洞的眼睛看著他們，食腐烏鴉吃掉了他們的眼睛，貓頭鷹和禿鷲則分享了他們的內臟和肚腸，有一個籠子裡關著一個胖子，鐵籠如此之小，無法想象當初是怎麼把他弄進去的。柵欄痛苦地壓進他的肚子，皮肉則從鐵條間鼓出來，終日暴曬使他從頭到腳都灼成了鮮豔的紅色，他的屍體尚未完全**，風吹籠動，蒼蠅和蛆蟲不情願地變幻下位置，懶洋洋地繼續他們的血肉盛宴。
凡妮莎前眼一陣暈眩，差點跌在雷納身上，雷納伸手扶穩公主，用身體掩住凡妮莎的視線，“他們是逃兵，罪有應得。”這一曖昧舉動為他們擋下巡邏兵疑慮的目光，守城衛兵以為他們倆只是對普通的情侶，便沒有過多糾纏。
這是暴政。德林家族從未有過的暴政。母親以仁愛治理盛夏之國，而索蘭達則奉行以暴治暴，如果索蘭達還沒蠢到拿鐵劍當飯勺，她就不應該施行這樣的恐怖手腕來對付自己的人民。除非——凡妮莎的瞳孔猛地縮緊——索蘭達在否定母親的一切！
索蘭達從砂騎國歸來的這半年多時間裡，自己和伊麗婭一直活在恐懼之中，沒有閒暇觀察她與母親之間的關係，如果月前的政變說明索蘭達復仇心切，而改變政令方向則代表著她與母親的徹底決裂。若非索蘭達深恨著母親，她決不會在政務上否定母親的決策，那麼她們之間到底存在著怎樣堅硬的芥蒂呢？
“我們走吧。”雷納搖了搖公主的肩膀。
凡妮莎回過神，告訴自己這些事總有一天會搞明白的，現在應該專注於眼下的任務，自己與隱者村村民之間的聯絡越早解除，自己就離收復盛夏之國救出母親和妹妹的目標更近一步。
“那兒”凡妮莎不再看那些鐵籠，朝東邊一條小巷指了指。她曾帶著伊麗婭偷偷溜出母親的行宮，到那條小巷盡頭的糖果屋買糖吃。那是半年前的事情，但在她卻像是發生在上輩子。不知道糖果屋還在不在。那曾是一條無比吵鬧的小巷，在商販作生意的拱廊下，文書和錢幣兌換商忙個不停，邊上還有販賣符文兵器的瘦弱老頭，賣草藥的婦女和蹩腳的雜耍藝人，糖果屋的門總是向裡敞開著，花花綠綠的糖果看得人直流口水，小商販們知道誰會替自己帶旺生意，紛紛擠在糖果屋邊，一個男人就著推車賣蘋果，一個女人在叫賣細洋蔥烤鯡魚，小雞和小孩在人們腳邊亂竄。
凡妮莎回憶著那充滿甜美滋味的畫面，一眨眼，那些人和物都不見了，彷彿被小巷子裡黑漆漆的長舌頭一卷而光，不過幸好糖果屋還在，那扇小門卻已然關閉。
凡妮莎敲了敲門，“有人嗎？”
許久，門裡面傳來不滿的哼哼聲：“不賣糖了，糖稀都被城主徵用作軍糧了。”
“我們不買糖，想向你打聽一個人。”
“沒人了，”那聲音氣惱地說，“都去打仗了。”
“我們要找除靈者帕拉丁，有事請他幫忙，請指給
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