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“對。”羅西說，給了他一個迷人的笑臉，這是十四年來她第一次真心實意地對人這樣笑。他被她燦爛的笑容徹底陶醉了。“我們雙方滿意。”
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她在商店外面站了一會兒，對開過去的汽車下意識地眨眨眼，有一種小時候跟父親走出電影院時有點兒眼花繚亂的感覺，頭腦裡一半是真實世界，一半仍停留在虛幻的世界中。那是一部完全可以亂真的電影。她不斷地看一眼胳膊底下的包裹，判斷自己究竟是在哪裡。
身後的門開啟了，那位老人走出了商店。現在她對他充滿了好感，甚至向他笑了笑，那是一種只有共同分享某種奇妙體驗的人之間才會有的微笑。
“夫人，能幫我一個忙嗎？”他說。
她的笑容變成了一種警惕的眼神。“那要看是什麼忙，不過我不習慣幫助陌生人。”其實這樣說並不夠充分，她甚至不習慣與陌生人談話。
他看起來有些尷尬，這使她消除了疑慮。“我想這聽起來有些奇怪，但是這件事可能對我們都有好處。我叫利弗茨，羅伯·利弗茨。”
“羅西·麥克蘭登。”她說。她想伸出手來，又打消了這個念頭。她甚至後悔不該告訴他自己的姓名。“我真的沒空給你幫忙，因為我已經耽誤了太多的時間。”
“你瞧，”他放下磨舊了的皮包，伸手從另一隻棕色包裡拿出一本曾經堆在商店地板上的平裝書。書的封面顯然表達著主題，那是一個身穿黑白條紋囚犯服裝的人正在往山洞或隧道里走。
“我想請你讀一下這本書的第一段，是朗讀。”
“在這裡？”她往周圍看了看，“就在大街上嗎？以上帝的名義，這到底是為什麼？”
他只是不斷地重複著“請你讀一下”。她接過書，暗想，我照他說的讀完以後就可以走了。也許這個人只是有點不正常罷了。不會有什麼危險。假如他真的對我造成威脅，這裡離抵押商店和史丹納也不算太遠。
書名是《黑暗的歷程》，作者名叫戴維·古迪斯。她翻到有版權說明的那一頁，發現這本書是她出生前十六年，即1946年出版的，難怪她沒有聽說過這個作者。
她抬頭看著羅伯·利弗茨。他焦急地對她點點頭，幾乎有些激動，是對她抱著一種希望嗎？這怎麼可能呢？但是他的臉上明顯地帶有期望的表情。
現在連羅西自己也感到有點激動。第一段並不很長，她開始朗讀起來。
“打擊來得如此突然。帕瑞是無辜的，不僅如此，他還是一個非常正派的人，從來不給別人添麻煩，只想過平靜的生活。可是，你越是不想要的東西越能得到很多，想要的卻一樣也得不到。陪審團認定他有罪，判了他終身監禁。他被送往聖昆廷。”
她抬起頭來，合上書，遞給他。
“讀完了。”
他笑了，看來他很滿意。“非常非常好，麥克蘭登女士。請你等一會兒，”他迅速地翻到另一頁，又遞給了她。“請把這段對話也讀一下。這是帕瑞和計程車司機之間的一段對話。從‘哦，這很可笑’開始。你找到了嗎？”
這一次她不再猶豫了。她已經看出利弗茨不可能對她構成危險，也不是頭腦不正常。但她仍能感覺到一種不同尋常的激動，好像什麼有趣的事情即將發生，或者已經在發生了。
是的，一點不錯，她內心深處有個愉快的聲音說，這種激動是那幅畫產生的，羅西，你還記得嗎？
那還用問。那幅畫只要想想就會使她心花怒放，覺得自己太幸運了。
“真奇怪。”她笑著說，她忍不住地想笑。
他點了點頭。“對，這看起來是有點奇怪。你找到我要你讀的那一段了嗎？”
“找到了。”
