第9部分 (第3/4頁)
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害者變成了它的捍衛人。
這是波斯帝國自信心增強的一種體現。現在君士坦丁堡需要定期給波斯獻上貢金，因為羅馬人的軍事和政治重點都轉移到其他問題上了：草原部落略有消停，羅馬正將精力放在收復和重建地中海地區曾經陷落的行省上。5世紀和6世紀是波斯的繁榮期：宗教的寬容帶來了經濟的增長。中央政府將越來越多的稅收資金用於基礎設施建設，無數的新城在波斯大地拔地而起。大型的水利灌溉工程，特別是在胡齊斯坦和伊拉克，極大地推動了農業生產，有些地方的供水系統可以綿延若干英里。複雜的政府管理機制從容運作，從黎凡特（Levant）一直覆蓋到中亞腹地。
薩珊帝國在這一時期形成了高度的中央集權。國家的控制甚至深入到了集市上每個鋪位的佈局。有份文獻記載了政府如何把商人的貿易組織成規範的行會，並指派專門官員親自監督商品的質量及價格。隨著財富的增長，長途的奢侈品貿易和貴重品貿易也在發展：在這一時期，成千上萬的商品被敲上印章，作為出售或出口的許可；成捆的合同檔案被存放在政府的檔案機構。商品從波斯灣運到裡海，然後又透過海路和陸路運往印度。與斯里蘭卡和中國的交易量大幅上漲，與地中海東部地區的交易同樣如此。自始至終，薩珊統治者們都對帝國境內境外的一切動向充滿了興致。
這些長途貿易的相當一部分是由粟特商人承擔的。粟特人以其大型商隊、精明的頭腦和緊密的家庭關係著稱，他們有能力在穿越中亞、進入新疆等中國西部地區的主要幹道上從事商品貿易活動。奧萊爾？斯坦因（Auriel Stein）在20世紀初發現的一大批珍藏信件完整記載了粟特人的貿易模式、複雜的信貸體系、運輸方式，以及所銷售的貨物。他們的商品中有很多是金銀飾品，如精緻的髮卡和器皿，此外還有大麻、亞麻、皮毛、藏紅花、胡椒、樟腦，但他們最擅長的是絲綢貿易。粟特人是連線城鎮、綠洲和不同區域的黏合劑。他們在中國絲綢（深受羅馬皇帝和貴族喜愛）抵達地中海東岸的過程中發揮了關鍵作用。同樣，他們在返程中也會購買別的貨物：在中亞各地都可以找到君士坦丁堡鑄造的錢幣，即使在中國腹地都能看到銀質水罐這樣的貴重物品——在6世紀中葉寧夏固原北周李賢的墓葬中發現了一個雕刻著特洛伊戰爭場景的銀罐。
當各種宗教開始互相接觸，借鑑便不可避免。我們很難深究其中的細節，但你會吃驚地發現，光環是印度教、佛教、瑣羅亞斯德教和基督教藝術的共同視覺形象，它連線著上天和人間，象徵著所有這些宗教中有關發光、照耀等最為重要的元素。在當代伊朗塔齊布斯坦（Tāq…i Bustān）有一座著名的雕像，紀念的是一位馬背上的統治者，他被飛翔的天使所環繞，頭上有一個光環，讓這個地區的任何宗教信徒都非常容易辨認。另外，人物的手勢造型也同樣如此。佛教的毘怛迦手印（vitarka mudra）——右手拇指和食指相捏，其他手指微微伸開——被視為是和上天的溝通，特別為基督教藝術家們所推崇。
基督教沿著商道廣泛傳播，但也遇到過阻礙。世界的中心向來紛亂嘈雜，各種信仰、觀念和宗教在這裡相互借鑑，當然也少不了碰撞和衝突。精神權威地位的爭奪變得越來越激烈。基督教和猶太教之間的緊張關係由來已久，雙方的宗教領袖都在試圖劃清兩者的界限：前者堅持反對異族通婚，有意更改了復活節的日期，以免和猶太教的逾越節相沖突。但這對有些人來說還不夠。君士坦丁堡大主教約翰？克里梭斯頓（John Chrysostom）在4世紀初極力倡導禮拜儀式應要更加打動人心，抱怨基督教目前的狀態很難和猶太教競爭，因為對方用的是戲劇場一樣的教堂，禮拜的時候有大鼓、七絃琴、豎琴和其他樂器鳴奏，還有演員和舞者出
