第29部分 (第3/4頁)
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萄牙國王曼努埃爾一世（Manuel I）的接見。國王似乎有意忽略了近來在大西洋彼岸的發現，併為達？伽馬下達明確目標：找到一條“通往印度及附近國家的新通道”。如此，他接著說，“我主耶穌基督”將從那些異教徒（意指穆斯林）手中獲得新的王國和疆土。但同時他也看重眼前利益。他想，如果能征服“古人筆下的最富有的東方”，不是更好嗎？他接著說，看看威尼斯、熱那亞和佛羅倫薩，還有其他義大利城邦怎麼從東方獲得利益。葡萄牙人痛苦地意識到，他們不僅身處世界的盡頭，連在歐洲都是末端。
這一切在達？伽馬精心策劃的遠航後發生了變化。他的艦隊首次抵達南非的時候，前景依然不容樂觀。他們的失望還不在於看到那些衣不遮體甚至裸露陰部的土著人，而更在於難以下嚥的食物——可供他們咀嚼的只有海豹和羚羊的生肉以及野草的草根。當土著人看到桂皮、丁香、珍珠、黃金及“其他物品”時，“他們對這些東西毫無概念”。
當達？伽馬繞過好望角向北航行之時，他的命運開始發生根本性的轉變。在馬林迪（Malindi），他不僅發現了通往東方的航道，而且還找到了一個領航員，這個人願意幫他利用季風順利抵達印度。經過10個月的航行之後，他終於在卡利卡特港拋錨。他取得了哥倫布所沒能取得的成就——他發現了駛往亞洲的海上通道。
那裡已經存在一些來自家鄉附近的商人。他首先聽到非常熟悉的口音：“是魔鬼把你們帶到這兒來的嗎？！”兩個來自突尼西亞的穆斯林商人看到了他們，其中一個會說西班牙語和熱那亞語的人高聲叫喊。一番詢問過後，他們的對話便如音樂般動聽：“你們的運氣太好了，真的是太好了！這地方滿是紅寶石和祖母綠！你們應該好好感謝上帝把你們帶到了這片如此富裕的土地！”
不過，葡萄牙人真是費了好大力氣才弄清楚他們的親眼所見——正如哥倫布當年的經歷一樣。滿是印度神像的寺廟被誤認為是供奉基督教聖人的教堂，聖潔儀式上的潑水被誤認為是基督教教士在彈灑聖水。歐洲一直流傳著耶穌門徒聖托馬斯（St Thomas）抵達印度並使眾人皈依基督教的傳說，因此達？伽馬等人不斷得出錯誤結論並將之傳回歐洲，尤其是聲稱東方有眾多基督教王國準備和伊斯蘭世界開戰。許多人們從東方世界發回的報道最後都被證明是以訛傳訛。
與卡利卡特首領薩摩林（Zamorin）的談判對達？伽馬來說是更艱鉅的考驗，他必須解釋為什麼雖然葡萄牙國王擁有巨量財富，遠超“這裡的任何國王”，但他卻無法提供任何證據來證明這一點。事實上，當他拿出帽子、臉盆、珊瑚串、白糖和蜂蜜作為禮物時，廷臣均大笑不止：即便是麥加最窮的商人，都不會用這些可憐的禮品羞辱他們的首領。
緊張局勢逐步升級。葡萄牙人發現他們的行動受到了限制，周圍有很多人監視他們的人，“這些人都帶著長劍、雙刃斧、盾牌和弓箭”。達？伽馬和他的手下也非常緊張，但薩摩林突然宣佈，他將允許葡萄牙人解除安裝貨物並從事正常貿易。於是葡萄牙人迫不及待地將香料和其他商品裝上貨船，以展示他們旅行的收穫，然後起航回家。這些被他們帶回歐洲的物品將會改變世界。
歷經兩年的偉大航行後，達？伽馬在家鄉受到了瘋狂的歡迎。在里斯本大教堂的慶功儀式上，人們甚至公開地將達？伽馬比作亞歷山大大帝。這種比喻一直延續到當代，許多作家（不僅僅是葡萄牙作家）用它來描述開啟通往東方世界新道路的成就。
國王曼努埃爾將抵達印度的航行視為一種壯舉，他立即寫信給費迪南德和伊莎貝拉（自己的岳父母），極力誇大達？伽馬取得的成就，毫不掩飾自己的興奮之情：他手下的人帶回了“桂皮、丁香、生薑、豆蔻和胡椒”及其他香料和花卉，
