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黑煤兒在我腳邊換個姿勢，抬頭看我。我垂眼看她。我見到一隻中型狗，毛絨絨的外表，但耳朵和臉部的毛非常細短，長鼻子，高額頭，深棕色的雙眼清澈熱切，直直望進我的雙眼。

因為太過熱切期望看到這本書，我竟然忘了在拿下矇眼布之前，先叫她到房間外待著。

她站起來，還是直直凝望我的雙眼。她雖然猝不及防，但由於生性十分尊貴、盡責，所以除了繼續投以熱切、困惑、誠懇的凝視，她沒有其他表示。

「黑煤兒，」我顫抖地喚她，並伸手到她鼻前，她嗅一嗅，是我沒錯。

我跪下來擁抱她。我們不常展現摯情，但她把她的前額貼在我胸前，我們就這樣依偎了一會兒。

我說：「黑煤兒，我絕不會傷害你。」

她曉得。但她注視房門，彷彿告訴我，雖然在這兒快樂得多，但她願意去外面等候‐‐既然，那是由來已久的習慣。

我說：「待在這兒。」於是，她就臥在椅子旁，而我重回我的書本。

第十六章

之後沒多久，葉門就離開了。雖然，凱諾的待客之道不容許家人在禮貌上有任何疏失，但可以看出來，對葉門的歡迎程度愈來愈淡薄。而實際上，冬末春初的石屋生活本就淡薄：母雞不下蛋、沒有肉牛可宰，香腸和火腿也省著吃。我們大多仰賴燕麥粥和蘋果乾。每天只有一頓豪華的肉類，就是在雨水池或梣樹溪捕捉的新鮮鱒魚、鮭鱒魚，或是這兩種煙燻魚。閒聊間，聽我們提到卡朗山脈那些富有的大領地，葉門可能暗忖，到那邊去，也許就能吃好一點。我希望他順利抵達;我希望，那邊的人不會對葉門運用他們的天賦。

就在離開之前，葉門曾正經八百對桂蕊和我說過一段話‐‐像他那樣一個心思輕率、手腳不乾淨的人，說那段話，算是夠嚴肅了。他說，我們應該離開高山地區。「你們在這裡能做什麼呢?」他說：「桂蕊，你不肯遵照你母親的心意，把野獸召喚出來給人獵殺，因此，大家認定你沒用。至於歐睿，你一直繫著那條糟糕透頂的矇眼布，因而也成了沒用的人，農場上任何工作你都做不了。但是，假如你們下山到平地去，桂蕊帶著你的母馬，讓她表演各種馬步，那麼，你想在哪個馬主人手下或馬廄找工作都不成問題。而歐睿你呢，以你牢記故事和歌謠的本事，以及你自己編造故事和歌謠的本事，不管去到哪個城市鄉鎮，都將是很有價值的技藝。山下的人喜歡聚集起來聆聽說書人和歌手錶演，酬勞相當不錯。有的富人甚至把他們延攬到家裡長住，以便對外炫耀。再說，假如你必須一輩子矇住雙眼，好得很，有些詩人和歌手也是瞎子。話說回來，如果我是你，我會張開雙眼，把手伸出去看看，看看一手之遙有什麼好東西。」說完他笑了。

他在一個燦爛的四月天啟程往北。不用說，他當然快活地揮手道別，身上穿著凱諾送給他的溫暖外套，背了他的舊包包‐‐包包裡有從我們家廚房摸走的兩隻銀匙、以及瑞芭視為寶物的河金鑲碧玉別針，還有從馬廄裝置當中拿走的鑲銀馬鞍。

「他一直沒好好把馬具清理乾淨。」凱諾說著，但沒有很強烈的憎惡。收容一個竊賊，難免遺失點什麼，可也不知道或許能得到什麼。

葉門與我們相處的幾個月裡，桂蕊和我不像以前那樣完全坦誠地交談。有幾件事我們就一直沒提到。冬季向來是等待、懸置的時候。而今，我們保留在心中的東西一下子冒了出來。

我說：「桂蕊，我見過黑煤兒了。」

一聽見自己的名字，黑煤兒的尾巴往地面輕輕拍了一下。

「那天，我忘了先帶她到房外，結果，一低頭，就看見她在旁邊，她也看見我在看她。所以…&h