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那天快中午時，父親跟我說：「歐睿，跟我出去。」我原以為我們要一起騎馬外出，結果我們徒步一直往梣樹林走去。我們走到看不見石屋，來到梣樹溪岸邊一處長草的僻靜沼澤，父親一路上都沒說話。走到小溪上方的山腰，他才停步，「歐睿，施展你的天賦給我看。」他說。

我曾經說，我一向樂於服從父親，雖然常常未必是不費力的樂事。那是很深層的習慣，一輩子打不破的習慣。我就是單純地不曾想過違抗他，從來沒想過。凡是他要求我的事，即使困難，也總是可能做到;即使讓人費解，到最後也變得合理、正確。而此刻，我明瞭他要求我什麼，也知道他為什麼要求。但我卻不願意照做。

打火石和鋼刀有可能比鄰放著好多年，相安無事。但兩者一碰擊，火花隨即冒出。反抗是瞬間的事，立即引出火花，點燃火焰。

我不發一語，面向他站著。每次他以那口氣叫我名字時，我都是照那方式站立。

他指向近旁一團亂草和旋花植物。「消解它們。」這不是命令，他反而語帶鼓勵。

我沒動。只瞥一眼那團零亂的花草，就沒再仔細瞧它們。

他等了一會兒，歇口氣。他的態度有點變化了，變得比較緊繃‐‐雖然依舊沒說什麼。

「你肯做嗎?」他終於很輕柔地問。

「不。」我說。

我們之間又陷入沉默。我聽見小溪微弱的淙淙聲，聽見梣樹林內有一隻小鳥在歌唱，聽見家族牧場一隻牛哞哞叫。

「你能做嗎?」

「我不打算做。」

再度沉默。然後他說：「沒什麼好怕的，歐睿。」他的聲音輕柔。我咬著唇，兩手緊握。

「我不害怕。」我說。

「你必須使用天賦，才能控制它。」凱諾說，依舊是那種會弱化我決心的柔和語氣。

「我不打算使用。」

「那麼，它可能使用你。」

這可超乎意料了。桂蕊曾告訴我的那些，例如，怎麼使用她的天賦、又會怎麼被天賦使用，她都說了些什麼?我此刻全記不起來。我困惑極了，但我不願意承認。

我搖頭。

這時，他終於皺眉了。他的頭略往後仰，有如遇上了敵手。他又開口時，柔和已完全從他的聲音消失。「你非施展你的天賦不可，歐睿。」他說：「若不對我施展，也要對別人施展。這不是你可以自由選擇的事。擁有力量，就要服効於那個力量。將來，你會成為克思世系的領主;到時候，這裡的人都要倚賴你，如同他們現在倚賴我一樣。你必須讓他們你足以信賴。你得藉由使用天賦，來學習使用天賦的方法。」

我搖頭。

又捱過一段難耐的沉默，他才近乎耳語地說：「問題在於殺戮嗎?」

我不知道是不是由於我的天賦是殺戮、毀滅，所以我才反抗。雖然我曾經那樣想過，而且想到那隻老鼠、那條蝰蛇，總覺得毛骨悚然，但就是無法很清楚地想通自己反抗的緣故。截至那時為止，我只知道我抗拒被測試、抗拒去嘗試那個可怕的力量、抗拒讓它變成我。這時，凱諾給了我一個出口，我接受了。我點頭。

父親深深嘆口氣‐‐那是他失望或不耐的唯一表示‐‐就把頭轉開了。接著，他從外套口袋掏出一小段帶子。平常他總是隨身擱著幾條繩子，以備農地可能有千百種不時之需。他將那段帶子打個結，丟在我們之間的地上，沒說什麼，只看看它，再看看我。

「我又不是小狗，還得變把戲給你看!」我猛然冒出尖銳響亮的聲音，在兩人之間留下可怕而喧囂的沉默。

「歐睿，聽我說。」他說：「你也可以這樣看。不久，你就要去