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從此楊作新鄉間秀才的名分，正式奠定。楊幹大眼皮淺，見了兒子這樣，覺得已經成龍成鳳，修成正果了，從此便盤算著，兒子初小畢業後，回到家裡，幫他務農的事。儘管杜先生一再慫恿，甚至不惜親自到家裡為楊作新說情，可是楊幹大硬是不給面子。楊幹大覺得，為兒子討個媳婦，便可以把他拴住了，於是便和婆姨商量，乍舞著為他問媳婦的事。
話已說出，左鄰右舍便都知道了，大家悄悄地張羅，只是瞞著楊作新一人。楊作新上學回來，村裡那些大姑娘小媳婦，常常用手刮著臉，羞他，稱他快做小女婿了，楊作新聽了，莫名其妙。前面講過，吳兒堡楊氏一脈，盡出自那遙遠年代的兩個風流罪人，因此村上的小媳婦，稱他阿叔。按照鄉俗，大嫂子可以耍戲阿叔。於是她們當著他的面，常說些叫他面紅耳赤的話。有時候，一個小媳婦騎著毛驢熬孃家，遠遠地照見楊作新背著書包過來了，於是鞋跟往驢肚子上一磕，一隻紅鞋掉在了路上。小媳婦&ldo;哎喲&rdo;一聲，撒聲嬌，喚阿叔子來撿。對於楊作新，礙著他是個念書娃，她們還不敢過於造次，倘若是村上那些拌嘴慣了的攔羊娃之類，一群小媳婦，竟敢一擁而上，把他的褲帶解下來，把光光的頭按到褲襠裡，再把大襠褲紮緊，讓他來個&ldo;老頭看瓜&rdo;。對待阿叔是這樣，對待阿伯子，則正經得叫人難受，正像前面所敘那放肆得叫人無法容忍的一樣。按照鄉俗，對待阿伯子，小媳婦需要敬而遠之，甚至一生也不能和他說一句話。
楊作新問媳婦的訊息傳出，村裡那些出了五服的楊門的大姑娘們，也猛然發現身邊這個小書生長大了，到了該婚該娶的年齡了，於是紛紛動開了心思。或者納上一雙繡花的襪底，悄悄地塞到楊作新手裡，並且逼著楊作新趕快脫下鞋子，墊在裡邊，免得別人問起。或者從堖畔上用棍子打下一把酸棗，瞅瞅四下沒人，塞進他的書包裡。生活中驟然起了變化，變化得叫楊作新莫名其妙，他回去問父親楊幹大，父親說，少跟那些死婆姨爛女子來往，他問母親，母親只是笑而不答。
說一千道一萬，主意最後得由楊幹大拿，而在決定這些家庭大事時，楊幹大又總是以婆姨的意見為意見。其實，楊乾媽早就心裡有了合適的人選了，任憑媒人跑斷腿，踢爛門檻，磨破嘴皮，任憑那些楊門出了五服的大姑娘甜甜地向她討殷勤，她只是虛於應酬。原來，她瞅下了自己的一個孃家侄女，叫燈草的。她喜歡燈草本分、老誠和勤快。楊幹大見過這燈草一面，他覺得粗糙的燈草配不上細皮嫩肉的楊作新，金瓜配銀瓜，西葫蘆配南瓜，起碼要人能看過眼才行。楊幹大提到燈草嘴唇厚，楊乾媽說，嘴唇厚說明她人老實，楊幹大提到她臉黑，楊乾媽說&ldo;黑是黑，本顏色&rdo;，楊幹大提到她大屁股，楊乾媽說屁股大好養娃娃，楊幹大見楊乾媽是鐵了心了，於是也就不再表示異議。
吳兒堡這邊打發媒人去說，燈草的父母那邊，聽了提親的事，慨然應允。不久後莊傳回話來，一切按規程辦。按規程辦就是要出四十塊大洋的聘禮，這在當時是個公價，人們不提錢的事，嫌那搪口，只說按規程辦，也就是說要出四十塊聘禮了。燈草的父母，提這個條件也不算越外，因為不論是找誰家閨女，都不免要出這一身水，而且只能往上不能往下。聘禮出得少了，鄉下人會有閒話，說這女子不值錢，恐怕是做下什麼非嫁不可的事情了，或者是個&ldo;石女&rdo;1。
四十塊大洋可不是小數目，這幾年楊作新上學，家裡的一點積蓄已經告罄，現在僅僅能維持著不餓肚子的生活。可是不出這聘禮又不行，咋辦？想要告借，沒個借處，想要去搶，沒那個膽量，想要去偷，又舍不下身子，楊幹大圪蹴在畔上，唉聲嘆氣一陣，最後不得不把目光盯在楊蛾子身上。
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