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的一面旗幟，家風的好壞決定於你旗幟的指引。倘若後院不寧，干擾到我的仕途，你負全責。有委屈找我訴，我會為你做主。但我絕不允你以正房的身份居高臨下，輕視別人。”
“那是當然，九少奶的名分本應屬於荷香，是我鳩佔鵲巢。”
國荃說：“你錯！她為了成全你我的婚姻，四處漂泊，一個女孩孤苦伶仃，依伴個洋人到處傳教，還被歹人綁架險些失去生命。這些年，我與你養育了兩個孩子，而她，雷雨交加的夜晚，畏縮在床頭，抱著枕頭期盼黎明。如果，我給她一份愛為她療傷，你會說不嗎？請你摸著良心回答我。”
雅芝說：“荷香歷經諸多不幸，源於我的出現。儘管我是無辜介入，但將心比心，我同情她，我早就答應願意和她做姐妹，共同營造我們的家。倘若你仍不放心，我對天發誓！一旦荷香進了門，我會處處包容，並替你償還對她的愧疚與情債！倘若我言行不一，自願墮入十八層地獄！永不...”
沒等雅芝將誓發完，國荃即刻捂住雅芝的嘴：“胡說什麼，哪有地獄？夫妻間怎可發此毒誓。”
國荃拉起雅芝的手低頭撫摸著，良久沒能說出話來。二人沉默片刻，國荃誠心道：“剛才我所說的一切，皆是想要家庭和諧。過完年我將要參加鄉試，心理壓力還是蠻大，希望你能理解。對了，荷香說，你生產時她要來照顧你月子。”雅芝說，“不用，有四嫂和六嫂在，還有秋梓，她們都會照顧我的。趁著書院放假，你還是多陪陪荷香，她真的好可憐。見到荷香代我說聲對不起，是我沒有管教好秋梓，類似不愉快的事，絕不會再有第二次，也讓荷香原諒秋梓吧。”
國荃道：“這個話我不幫你代勞。因為她就不曾告訴我什麼，她也沒生誰的氣。有話，待你們見面時留著自己說。”
雅芝道：“由此看來，她是真的愛你。忍著委屈也不想為你增添煩惱，為丈夫忍辱的妻子難能可貴。”
國荃說：“其實，你也為我忍了好多年，國荃又何嘗不知。”恰時門外走來國葆，國葆站門口乾咳一聲，“九哥！”國荃忙起身開門，見國葆站在門前，“站門外做什麼，快進屋。”
“不了，四哥說你回來了，我沒看到你。所以...”國荃說著摟著國葆的肩膀：“走，我們書房說話。”國荃和國葆邊走邊說，“爹說，要過年了，要我和九哥到岱雲兄家走一趟，給他們送些年貨過去。大哥還特意寫信交代了此事。”
國荃說：“好，就安排在這兩天吧。正好我要陪荷香到長沙買些衣料，到時一起過去。”
國葆見國荃說到荷香滿身的激情，低頭一笑：“笑什麼。”
國葆說：“沒什麼，我是感嘆九哥終於功德圓滿，情有所歸。”二人說著進了書房坐下，國荃感嘆地搖搖頭，“啊，好累人。”國葆說，“哥，我知你對荷香姐情有獨鍾，二人走到今日，甚至可以說，是用半條性命換來的也不為過。只是...”
國葆說到半截又止住，國荃觀著國葆臉上：“葆弟，你找我像是有話要說。”“九哥，我說句不著邊際的話請別介意。當初家裡給你定下熊家這門親，我和壯芽是一萬個不樂意。出於自私，荷香是我們的師姐，尤其九哥在京的那段日子，她照顧我和壯芽可謂無微不至。不但你倆相愛，我和壯芽對她也有感情...”
“葆弟，有話直說吧。”
“可這麼多年過去，我發覺九嫂，人還真是不錯。文靜賢淑，宛若一汪永遠不起波瀾的水面，那麼安靜的一個人，且已是你兩個孩子的母親。荷香姐即將過門之際，葆弟向王昌齡借詩一句，與九哥共勉。”
國荃沒等國葆說出，便脫口道：“向來只聞新人笑，有誰聽到舊人哭。哈，好有心機的葆弟。”
國葆說：“還望我的九哥，把持好道義上
