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掌管基督教教會工作的一共有 1800名握有教會及合法的司法權力的主教；其中1000人在帝國的各希臘省區，800人在各拉丁省區。他們各自的教區的範圍和邊界是在各不相同的情況下，由最早來到的一批傳教士的熱情和成就，人民群眾的意願和福音書獲得傳播的程度等等情況偶然形成的。主教派教會的教堂一個接一個排列在尼羅河的兩岸、非洲海岸以及前執政官管轄下的亞洲地區，直至南部義大利各省。高盧和西班牙，色雷斯和本都的主教都管轄著極大一片土地，他們還委派一些農村副主教代替他們在下級教區行使職權。一個基督教教區可能遍及一個省，也可能僅限於一個村莊；但所有的主教都有平等的、不可動搖的地位，他們全都得到使徒、人民以及法律賦予的同樣的權力和特權。當君士坦丁推行把行政和軍事職務分開的政策的時候，一種新的永久性的，始終受人尊敬，有時十分危險的神職官員便在教會和國家內產生了。關於他的地位和特性，可以擇要按以下幾個方面來講一講：
1人民選舉。2教士聖職的重要。3財產。4行政司法權。5教會的譴責。6公開演說的訓練。7立法會議的特權。
1 指猶太教堂中珍藏著石刻十誡的木櫃。‐‐譯者頁面1選舉自由在基督教會合法地位建立起來很久以後還依然存在，羅馬臣民在教會中享受著他們在共和國中已失去的選舉他們必須服從的行政官員的權利。只要有一個主教一閉上眼睛，大主教教區立即發出一份命令，委任某一位副主教代行主教職權，並限期準備進行一次選舉。選舉權掌握在下級教士手中，因為他們最有資格評定候選人的優劣；也掌握在該城的元老和貴族手中，掌握在所有在地位或財富方面出人頭地的人手中；最後還掌握在全體人民手中，他們在指定的那一天，成群結隊地從教區最遙遠的角落前來，有時候他們的喧鬧的呼喊聲可能會完全壓下了理智和法紀的聲音。他們的這種呼喊聲有時可能碰巧正好落在某個最合格的候選人的頭上，也可能選中某個年長的地方教會監督人，或某位高僧，或某位以虔誠和狂熱著稱的世俗人。
然而，求取主教職位，特別是在那些富裕的大城市裡，人們所以熱心爭取獲得主教職位，主要是把它當作一種世俗的高官，而並不在乎它在宗教界的地位。利害關係、自私和仇恨情緒、背信棄義和虛情假意的伎倆、人背後的腐化墮落，以及公開的甚至流血的暴力活動等等，過去曾髒汙過希臘和羅馬共和國的選舉自由，現在也經常影響著聖徒繼承人的遴選。一個候選人大談自己家族的榮譽，另一個則用一桌豐盛的佳餚籠絡他的選民，還有第三個，比他的競爭對手更是不擇手段，公然提出誰幫助他實現了他的下流無恥的願望，將可以分攤一份他將能從教會貪汙到的財產。民政和教會法令都試圖把一般人民群眾排斥在這一莊嚴的重大活動之外。古代宗教法規曾規定具有擔任主教資格的年齡、地位等等的限制，從而在一定程度上控制了選舉人在進行選舉時的隨意性。各省主教在主教空出的教堂舉行會議以任命人民選出的候選人，他們的權威性多少可以控制住他們的情緒，糾正他們的錯誤。這些主教有權拒絕任命不合格的主教，不同派別的激烈爭鬥有時可能由於他們的公正的調解而得到解決。教士和教區人民的順從或反抗在許多情況下，都會形成各種不同的先例，而且最後全會在不知不覺中成為正式法令和各省的習俗。但有一點是被作為宗教原則普遍接受的，那就是在沒有得到教民的同意之前，不得將任何主教強加於一個正教教堂。皇帝，作為和平的保衛者，作為羅馬或君士坦丁堡的第一公民，可以有效地公開宣告自己所希望的大主教人選；但這些專制君王都尊重教會的選舉自由；因為在他們重新分配國家和軍隊的職位時，他們容許1800個終身任職的行政官員，透過人民的自
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