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顧九抱拳行禮:「城中已不安全,請小姐儘快隨我離開。」
「刺史已經下令封城,所有城門都由重兵把守,不得進出,我們不可能出去。」
「我有辦法帶小姐離開。」顧九從懷裡取出一枚青銅令牌,奉到她面前。
看清那令牌形制後,蘇慕宜眼底起了波瀾,高聲追問:「他何時派你來的?」
……
越州城裡鬧時疫的訊息,翌日便送到了寧州,霍珣拆開密函,眉頭緊蹙:「阿慕怎會留在哪裡?」
褚叡抱拳稟道:「臣聽說,越州藥材商早前便發現時疫蔓延,趁機哄抬藥價,國公夫人名下的藥鋪不肯與他們沆瀣一氣,被針對報復。蘇娘子去越州,便是為了幫國公夫人處理這件事。」
「陛下離京前,往國公府安插了暗衛,其中兩人護送蘇娘子去了越州,訊息傳出當夜,城門雖已封鎖,但是他們憑藉赤影衛信物,可將蘇娘子帶出城。」說到這裡,褚叡頓了頓,才接著道,「蘇娘子卻不肯走,說故舊留在城裡,她不安心。」
「派遣有醫治時疫經驗的太醫速去越州。」霍珣抬手揉按眉心,「孤明日讓南羅使團回國,最遲後日,便啟程趕過去。」
「陛下。」褚叡吃了一驚,「您也要去越州?」
霍珣緊抿薄唇,自是預設。
時疫發現雖晚,但好在城中有位醫術精湛的大夫研製出良方,與此同時沈氏藥鋪免費施藥,協助刺史控制時疫蔓延。
是以當天子親臨越州時,城中事態已不似小半月前那般嚴峻。當然,越州刺史自知時疫一事,乃是他失職在先,難逃追究,越發不敢冒著讓天子染病的風險,放他們一行人進城,率手下官吏於城外相迎,戰戰兢兢請罪。
霍珣神色淡漠,卻道:「孤進城,是為了找人,若出意外,與爾等並無幹係。」
話雖如此,但越州刺史仍不敢放行,直至天子身旁近衛拔刀脅迫,這才讓守衛開了城門。
在刺史府下榻,盥洗沐浴,換了身乾淨衣裳後,霍珣招來褚叡,「打聽到了沈氏藥鋪在哪?」
「在城南,刺史府過去約莫兩裡地。」褚叡遞給他一塊浸泡過藥汁的帕子,「雖說時疫已經得到有效控制,還是不能掉以輕心,陛下若是出門,務必用浸過藥汁的帕子矇住口鼻,以免被人傳染。」
霍珣將那帕子系在下半張臉上,吩咐褚叡,「孤很快便回,你留在刺史府,若有人要見,便說孤正在休息,等晚些時辰再來。」
現如今家家戶戶閉嚴,街道空寥無人,霍珣縱馬過去,很快便到了沈氏藥鋪。
門邊搭了處棚子,有十來個百姓端著碗,蘇慕宜同樣用巾怕蒙著口鼻,給前來求藥的百姓分發藥湯。
霍珣走過去,她卻連眼都未抬,淡淡道:「請到後頭排隊,按照順序來。」
他原想開口,又擔心打擾她,於是乖乖排到了隊末。
好不容易輪到他,蘇慕宜依然沒有抬眸,見他兩手空空,便說:「沒有帶碗或杯盞過來麼?稍等,我讓夥計給您拿個碗。」
「阿慕,是我。」
蘇慕宜循聲望去,男人身著常服,玉冠束髮,眉眼間帶著少許疲憊,正含笑看著她。
「您怎麼過來了?」
遠處零零散散又有百姓向藥棚行來,此處不是個說話的地兒,她把木勺交給身旁夥計,將霍珣領到裡屋說話,順手取下人皮面具。
進到裡屋,確認周圍再無旁人後,霍珣沉聲開口:「為何不離開越州?你明知這裡不安全。」
蘇慕宜曉得他在說暗衛表明身份要送自己回京的事,輕聲道:「陛下無需擔心,都過去了。」
她當時不願走,的確是因為不放心將白朮和掌櫃等人留在城中,自己一個人