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出面與她談判的老叟姓鄭，蘇慕宜客氣稱呼他一聲鄭翁，逕自落座。

老叟一雙鷹眼冷銳盯著她身後的白朮，「怎麼沈夫人還帶了隨從？」

蘇慕宜道：「是遠方表兄，不放心我，便跟了過來。」

見那男子身板單薄，並不像常年習武之人，鄭翁稍稍放鬆警惕，緩和語氣，「老朽今日邀請沈夫人前來，是想給夫人賠禮道歉，先前我們是做得不對，還望夫人海涵。」

說完，起身朝蘇慕宜作揖道歉。

蘇慕宜淡淡道：「鄭翁有什麼話，直說便是，我是晚輩，受不起您這樣的大禮。」

她嘴上雖這麼說，卻沒有要攙扶他一把，更沒有還禮的意思，鄭翁眼珠子骨碌一轉，似笑非笑說道：「沈夫人果然是個明白人，老朽乾脆開啟天窗說亮話。」

「近來城裡幾味草藥供不應求，藥價持續上漲，唯有沈夫人名下的藥鋪不肯漲價，如此一來，百姓們都只到沈氏商號買藥了。大家推舉老朽出面與沈夫人詳談，想請夫人放下芥蒂，提高藥草價格，一起掙錢，豈不美哉？」

蘇慕宜想也沒想便回絕，「抱歉，此事沒得談。」

這幾味藥草薄利多銷，百姓們常買來醫治風寒，商號備足了貨，壓根無需抬價。再者，一旦驟然抬價，那些貧苦人家便買不起了。

鄭翁捋了捋白須，「老朽知道沈氏家大業大，但也沒必要與錢財過不去。」

蘇慕宜微微一笑，「我沈家做生意，是為掙錢，但也講究良心兩個字。」

這年輕女郎竟這般不肯給他面子，鄭翁勃然大怒，咬緊後槽牙，壓下怒意：「既然談不成，沈夫人請回罷。」

蘇慕宜起身告辭，帶著白朮離開房間。

待二人離開後，在屏風後等候的僕從走出，奉上一個紫檀木匣，「家主，沈夫人不肯同意也無妨，這醫治時疫的藥丸金貴，能省一顆是一顆。」

「這城裡鬧時疫的事，很快就要瞞不住了，那幾味草藥是用來壓制時疫症狀的，壓根不能治本。」鄭翁陰森森笑道，「也罷，她不肯點頭，就讓她繼續待在越州，通知其他人，趁刺史還未封城，早些舉家遷走。」

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蘇慕宜提筆給母親修書一封，詳細說明情況，為防歹人挾私報復，又命護衛加強戒備。

白朮出門尋人去了，不在藥鋪，及至夜裡才回來，掌櫃給他留了飯菜，白朮正狼吞虎嚥用晚膳，外頭傳來拍門聲。

掌櫃忙道：「白大夫您繼續用飯，我去看看是什麼情況。」

開啟門，商號夥計滿臉驚恐地道：「掌櫃的，不好了，城東一個村子發現死了好些人，聽說都是先前染了風寒，一直沒醫治好的病患。」

白朮耳朵尖，立時放下碗箸，「在何處，我去看看。」

掌櫃想攔，可哪裡攔得住，只好備馬與他一起去了城東。

官吏們已經將村子圍了起來，仵作正在驗屍，白朮無法上前，遠觀屍首的樣貌，忽然蹙眉，對掌櫃道：「速回商號，讓阿慕出城。」

掌櫃心知事情緊急，不敢耽擱，但還是多問了一句，「白大夫，可是有什麼不對勁的地方？」

白朮迅速翻身上馬，揚鞭而去，直至行到無人處，才壓低聲音對掌櫃說道：「不是風寒，是時疫。」

夜色凝重，蘇慕宜被急促的敲門聲喚醒。

她披衣起身，開啟門一看，門口站著掌櫃和白朮。

掌櫃滿臉焦急：「小姐，城裡出事了！您快趁著刺史還沒有下令封城，趕緊乘車回靖安，越快越好。」

蘇慕宜旋即追問：「發生了什麼？」

「阿慕。」白朮道出原委，「今夜城東一個村子裡無故死了十人，我方才與掌櫃去了現場勘查，雖未親自