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命婆子們狠狠地打,讓眾婢在一旁觀刑,以儆效尤。
曾翠娥長期受張嬌桃欺壓,見對頭的奴才捱打,心中好不解氣。事後陪柳竹秋去向範慧娘回話,路上繼續告狀。
「大小姐不知道,那張嬌桃連日作威作福,家裡大大小小的人都受過她的氣。最可憐的還是我那小蓮妹子,昨日受她誣陷毒打,一隻手險些廢掉。」
小蓮妹子就是與她和張嬌桃同來的徐小蓮,年方十七歲,到梁府才半年就被轉送到柳家。
其人內向、文靜、寡言少語,當日柳竹秋初見她便猜出是窮苦良民家的女兒,一問果然。
徐小蓮就住在西山腳下的村落,父母種地為生,下面還有兩個弟弟。因這幾年年成不好,家裡生計艱難,只這個清秀溫順的女兒還值幾個錢,便把她賣了換糧,總好過全家一齊餓死。
徐小蓮不懂文墨又缺乏才藝,在梁府就不受待見,到了柳家那張嬌桃見她是個軟柿子,成天尋著機會揉搓,好給自己立威。昨日她的婢女自稱丟了支珠花,硬說是徐小蓮的丫鬟偷走的。
張嬌桃親自帶人上門辱罵,徐小蓮不過略加辯解,就被她扯住頭髮撕打,還拔下簪子照她身上戳刺,狠狠一下扎中徐小蓮右手背,傷勢直透手掌,拔出簪子時噴出的血濺花了窗欞。
「小蓮妹子那樣柔脆的人如何禁得住這痛楚,當場疼暈過去。張嬌桃跟沒事人似的,帶著人罵罵咧咧走了。太太得報,趕過去看時也嚇壞了,急命人請醫救治。晚上老爺知道了,派人去教訓張嬌桃。那潑婦不僅不認錯,還哭天搶地地罵,怨老爺錯賴好人,說她在梁府時從沒受過這等氣,老爺若看她不慣,索性將她還給梁大人,還說一樣是做奴婢,在梁府倒還快活些。」
柳竹秋先不管曾翠娥是否添油加醋,悄悄吩咐春梨幾句,派她去與張嬌桃計較,自己先去找範慧娘。
聽她抓到偷吃賊,範慧娘很高興,誇獎一番又罵張嬌桃是惹禍精,底下的奴才都不乾不淨。
柳竹秋說:「聽翠娥姐姐說,昨兒小蓮姑娘被嬌桃打傷了,我想去看看她。」
範慧娘嘆氣:「小蓮這孩子老實單柔,被那潑婦傷得鮮血淋漓,看著著實教人心痛。今早伙房到了五隻肥鵝,我看了都是三年生的老鵝,叫他們宰了三隻,蒸熟預備晚上的酒宴。剩下兩隻一隻送去給你三哥,一隻留著燉湯,給你和小蓮補補身子。」
柳竹秋謝過繼母,又在曾翠娥陪同下去看望徐小蓮。
徐小蓮頭綁抹額躺在床上,臉色蠟黃,人瘦得燈芯似的。見柳竹秋來了掙扎著下床行禮,被她按住。
「你安心躺好,我就是過來看看你。」
柳竹秋直接坐到床沿上,讓徐小蓮拿出藏在被褥裡的右手。只見上面纏著一寸厚的紗布,裹得與紡錘相似,輕輕動一動就疼得她呲呲抽氣。
柳竹秋叮囑她療養事項,命人拿大夫開的藥方藥劑來看。
「內服的方子倒還使得,但這金瘡藥成色氣味都不好,我屋裡有上好的雲南三七膏,專治淤血腫痛,待會兒讓人送來,你每日早晚塗抹一次,三天就能結疤。」
徐小蓮含淚道謝,接著哀哀告苦:「大小姐,嬌桃硬說我的丫鬟偷了她屋裡的東西,還說我是贓主,我又找不出證據辯冤,這便如何是好?」
被誣陷的丫鬟立在床邊嗚嗚痛哭,說情願以死明志。
柳竹秋莞爾:「此事我已派人去過問了,很快就會水落石出。」
徐小蓮等人和柳竹秋不熟,只當是口頭寬慰,茶未吃完,春梨笑嘻嘻走來報訊。
「小姐吩咐的事我都辦妥了,那張嬌桃這會兒正在那邊打滾耍賴呢。」
小丫鬟脆生生的嗓音裡愜意滿滿,獲得柳竹秋首肯後暢快講述剛才在張嬌桃處的經歷。