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「這還不好辦,太太只管去忙別的,都交給我吧。」
柳竹秋轉身向春梨耳語幾句,春梨領命去了。她隻身來到後廳前的院子裡。那十幾個婢女還直挺挺跪著,見她來了,幾個膽子大的哀聲求告:「大小姐,有人偷吃了太太的蜜餞,害我們一塊兒受罰,求您幫我們伸冤啊。」
柳竹秋解下斗篷,負責監視的老婆子趕忙上前接住,另一個婆子搬來椅子,安放在門口屋簷下。柳竹秋閒閒坐定,朝臺階下俯視,婢女們紛紛埋頭彎腰,生怕自個兒神色不對惹她懷疑,豈知她本懶得為這點芝麻小事動用眼力。
不久春梨領來兩個小丫鬟,一個手提茶壺,一個捧著一摞下人用的粗瓷碗。
主僕倆交換眼色,柳竹秋向眾婢琅然道:「我知道你們是冤枉的,也跟太太說蜜餞可能是被老鼠偷吃了,太太已答應不再追究。你們跪了這半日想必都渴了,喝了這碗茶就去幹活兒吧。」
春梨指揮小丫鬟給地上的僕婢發碗,再挨個倒上茶水。僕婢們納悶以大小姐的作風為何會輕易罷手,捧著碗恫疑地向她謝恩,再一齊喝下茶水。
只聽「哇」的一聲,最先入喉的人劇烈嘔吐,彷彿烈性傳染病蔓延,其餘人相繼作嘔,一下子打翻了泔水捅,每人跟前都留下一灘狼藉。
原來那茶水裡摻了催吐的藜蘆散,此刻正做捕快搜查她們的五臟廟。
春梨和小丫鬟們捂住鼻子躲開,柳竹秋笑著搖搖頭,吩咐兩個婆子去檢查奴婢們的嘔吐物,在第二排左起第三個丫鬟的的嘔瀝裡發現幾粒嚼碎的龍眼核。
第十一章
小偷現形,柳竹秋命婆子將她拽到階下,瞧著很臉生,就問是不是新來的。
話音未落,一個二十來歲的漂亮媳婦快步走來,她上著粉紅色對襟大袖,下籠絳紫色百褶長裙,頭上的插戴也與僕婢們不同。來時滿面堆笑,猛瞅得院落裡遍地汙穢,登時驚惡地哎喲叫喚,拿手帕擋住臉,蠍蠍螫螫溜到柳竹秋身邊。
「大小姐,這是怎麼了?」
柳竹秋安撫:「我在幫太太捉偷吃賊呢,翠娥姐姐不必驚慌。」
這翠娥姓曾,是柳邦彥新收的婢女,來歷有些特殊。
官場上靠科舉攀裙帶關係,當屆考官叫「座主」,錄取的考生叫「門生」。
座主對門生有知遇之恩,門生須終生以師侍之,否則就會被罵做忘恩負義,受大眾唾棄。
再有,同榜進士相互稱「同年」,這也是一層深厚的人情,有了這層關係,彼此請託辦事,對方很難拒絕。試想同榜進士有一兩百號人,你慢待其中一個,剩下那些就有可能疑你無情,導致你聲譽受損。所以同僚中,有「同年」關係的官員總是比較容易親近。
柳邦彥是鴻臚寺卿喬啟光的門生,又有個「年兄」1是刑部右侍郎梁懷夢。
三人同為京官,共同愛好都是「做學問」,閒暇時常聚在一處講經論道,順便遊山玩水,帶著妖童艷女聽聽小曲,喝喝花酒,是親密的酒肉之交。
那梁懷夢嗜色如命,年愈花甲家中還養著幾十個姬妾。這些花花草草看著養眼,養護起來卻費神。梁懷夢平時雖盡力點綴,而一把年紀要做到深耕細耘則是妄想。天長日久,曠女怨婦們便生出事來,近日接連兩個小妾被逮到與人私通,鬧出老大的醜聞。
梁夫人藉機大罵梁懷夢老而不修,責令他清理家中的閒雜人等。
梁懷夢不得不面對力不從心的現實,不能再叫綠帽子毀了晚節,便忍痛將姬妾們遣嫁送人,還各自陪贈兩名僕婢,下血本為自家挽回聲譽。
柳邦彥是他的「至交」,得贈三姝,分別名叫:曾翠娥、張嬌桃、徐小蓮。
她們曾是朋友的愛妾,柳邦彥不能視做尋常婢女,特地打掃院落妥善安置