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若民軍奮勇殺敵,假以時日,軍長也能取而代之,擔任兩江總督。”
陳城心動,嘴上卻說:“民軍為生民立命,我作軍長,也不在乎這一二官銜。不過圖一塊地盤,供民軍立足而已。”
薛煥意味深長地看一眼陳城,說:“日後平定長毛、圖謀中興、發展洋務,朝廷都要倚重湘軍和民軍。曾國藩能倚靠湘軍做上兩江總督,陳軍長也能倚靠民軍登上高位。
“日後,兩位大人誰能走得更遠,就看誰的軍隊最強,誰的功勞最大,誰對朝廷最忠心了。”
陳城忍不住哈哈大笑,問薛煥道:“薛大人,你覺得我在乎這清廷的官職嗎?民軍之強,不在武器,而在復興會。復興者,復興華夏也。
“薛大人既然懂洋務,豈不知洋人之強,強在制度,強在文化?陳某忝列民軍軍長,並不在乎這清廷的官職。惟願打下一塊地盤,改制度,革文化,復興華夏而已。”
薛煥被陳城的話驚得目瞪口呆,心裡半是疑忌,半是欽佩。
陳城得意地看著薛煥,說:“既然薛大人親來江陰請師,我自當滿足薛大人的請求。下午,我就派人去鎮江前線,調兩千兵馬到魔都。到時,你我一起親臨魔都前線,督促民軍攻城,如何?”
薛煥連忙致謝。
五天後,一師騎兵團在團長苗滸的帶領下來到魔都前線。
苗滸乃是當年陳城在蘄州遇險時,歸順民軍的天地會頭領。他騎術精湛,曾在陣前挑戰陳玉成。後來,民軍各主力團擴充為師時,苗滸脫離騎兵師,來到一師做騎兵團團長。
一師是民軍的王牌師,陳城也有意選用最英勇的將領充實一師。
陳城和薛煥乘著“鯤鵬號”朔黃浦江而上,到魔都前線觀戰。
一師騎兵團先來到寶山,與民軍工人自衛隊內外夾擊,迅速將盤踞在寶山的太平軍擊潰。
爾後,騎兵團再來到租界外圍。租界外的太平軍倒是英勇,作了一番抵抗。只可惜,太平軍無險可守,築的營壘又擋不住民軍的火炮。
韋俊見狀,自己帶著嫡系部隊撤回松江,命令部將賴文鴻固守魔都縣城。
這賴文鴻並非韋俊嫡系,與劉官芳一樣,是太平軍中的死硬派。韋俊擔心他不肯投降民軍,故令他守魔都,借民軍的力量剪除異己。
卻說民軍一師騎兵團連克寶山、租界,魔都紳民歡欣鼓舞。民軍嚴格約束部隊,絕不擾民,贏得民心。又宣稱稱尊重洋人利益,維護租界秩序,華洋鹹服。
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民軍在魔都的總代表江樺接連線受外國記者採訪,宣傳民軍主張,頌揚民軍功績。一時間,民軍名聲大震。
一師騎兵團簡單休整兩日,匯合工人自衛隊,進攻魔都縣城。
太平軍賴文鴻部有三千兵馬,企圖憑城據守。他們害怕民軍的大炮,驅趕老百姓到城頭,以此阻止民軍發炮。
這時候,魔都的局勢已經緩解,不少洋人、華人都在城外觀戰。民軍一向主張為生民立命,自然不便發炮轟城,生怕誤傷百姓,引起不良輿論。
想要挖地道進城吧,魔都地界土壤潮溼,地道很容易積水、坍塌。
想要圍困吧,民軍只有兩三千人,兵力不夠圍城。
無奈之下,一師騎兵團只好撤圍,轉向松江,和騎兵師周秀英部合軍一處,強攻松江。
韋俊本就無心抵抗,令劉官芳出城作戰。劉官芳在城外無險可憑,武器又不及民軍,很快便被民軍打敗,逃往松江城中。
民軍不依不饒,調來大炮轟塌松江城牆。韋俊見狀,下令突圍,帶著親軍直奔嘉善而去。
松江一失,魔都的太平軍賴文鴻部後路被切斷,只得棄城而逃。
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