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薛煥眼見陳城有意接任江蘇巡撫，便攛掇他道：
“陳軍長不妨這樣想，鎮江那邊雖然關乎全域性，但長毛賊雲集鎮江，石達開又親自坐鎮，在那裡集中了長毛主力。但魔都這邊的長毛賊少，韋俊又遠不如石達開。
“以咱們民軍的實力，固然能夠攻克鎮江，但可能要曠日持久。魔都這邊就不一樣了，以我估計，只要軍長調出兩千兵馬進攻魔都，韋俊必然敗退。
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“只要民軍光復了魔都，皇上一高興，不惟軍長加官晉爵，民軍也將大獲民心。而且，民軍人少，長毛人多。兵法雲避實就虛，咱們先打敗力量弱小的韋俊，再集中力量打石達開，必能收到成效。”
陳城聽著心動，笑了笑說：“薛大人是敝人的頂頭上司，我自當聽從薛大人的指示。”
薛煥也笑了下，連說不敢當。他這才喝了口茶，說道：
“實不相瞞，我這番丟城失地，實在是罪不可赦。之所以腆顏活在世上，不過是想將功補過，為挽救大局盡一份力。這個江蘇巡撫，我也署不下去了，軍長可有意乎？”
薛煥的正式官職是署理江蘇巡撫。署理即為代理之意，一般情況下，只要官員沒有大的過錯，署理都會轉為實授。
江蘇巡撫只能管常州、蘇州、松江三府。但這三府盡得蘇南膏腴之地，江蘇巡撫也成為一處頂好的肥缺。
眼下，蘇、常、松三府皆在敵手，這薛煥罪責難逃，肯定不能實授江蘇巡撫了。此人以精通洋務著稱，是清廷官員中難得的能吏，在京城人脈甚廣，日後必能起復。
所以，陳城並不敢得罪薛煥。眼見薛煥試探自己，陳城也不含湖，說道：
“江蘇巡撫管著常州、蘇州、松江三府。我已經打下了常州，若再接著打下蘇州、松江兩府，皇上是否就能授我以江蘇巡撫？”
薛煥笑道：“我朝威福皆出自上。當今皇上聖明，如薛某丟城失地，必然要丟官去職，如軍長收復失地，必然會加官晉爵。
“至於皇上是否會封閣下為江蘇巡撫，敝人不敢打包票。但如果閣下收復不了蘇、松，皇上一定不會封閣下為江蘇巡撫。”
陳城一聽，頓時懂了薛煥的意思，忙不迭問他：
“薛大人胸懷大局，為敝人指點迷津，為拯危局而四處奔走。這其中的辛勞，皇上也是知道的。如果薛大人離任，不知將去哪裡高就？”
薛煥用老謀深算的目光看著陳城，絲毫沒有表現出被冒犯的意思，說道：
“我此番去職，必要要到京城待罪，聆聽聖訓。如今洋務正亟，敝人剛好於洋務有所研究。如果薛某逃過此劫，可能會在洋務上戴罪立功。天威難測，全在皇上一念之間耳。”
陳城聽明白了，薛煥會離任江蘇巡撫，但又在洋務衙門裡任新職。跳出了江蘇這個火坑，到京城新成立的洋務部門任職，這不是壞事呀！
陳城哈哈大笑，說道：“薛大人此番進京，不是待罪，而是升遷呀！”
薛煥一愣，轉而大笑，說：“非是升遷，而是讓賢呀。”
陳城會意，得意不已，又問薛煥：“何桂清走後，不知道該誰署兩江總督？”
薛煥沉吟片刻，說道：“恐怕該輪到曾國藩了。”
陳城心頭一緊，問：“聽說皇上已經下詔奪情，讓曾國藩帶孝出征了？”
薛煥說：“是的，邸報上已經刊載了。軍長試想，當下江南大營、江北大營不僅潰敗，而且將士多遭屠戮，幾無重建可能。要想平定長毛，只能依靠湘軍和民軍。
“湘軍征戰多年，曾國藩又是進士出身，在部院工作多年，皇上終究還是信任他的。不過，民軍要比湘軍戰鬥力強，軍長又比曾國藩年輕。
