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彩五道廟街副四號門前下車，衛兵緊跟身後。當他在院門口得知向喜已經不在時，和順容這個婦道也沒多說什麼。
沒過多久，已經身在兆州的向喜接到順容一封信，順容粗識文字，不得已時也提筆寫字。信是門房老楊親自送來的，信上說：“他爹，你不回來就先不回來吧。你走後沒幾天，小坂就來了。他知道你不在就走了。後來，咱們的西鄰陸宅變成了憲兵隊部，憲兵隊部要擴建停車場，需要咱家的院子。現在牆被推倒了，你種的燈籠紅蘿蔔也給鏟了。前院剷平了，後院給拆了一半。眼下我一個人住在小東屋裡，廚房也沒有了，屋裡只生了一個煤球爐子……”
３６
列車走了一夜，天亮時到達元氏。向喜在車站僱到一輛驢車。趕車人看他身穿灰布長衫，手提搪瓷食盒，有別於當地老百姓；再看他扛在肩上的四蓬繒包袱，又像本地的織物。趕車人左看右看看不準，就問向喜。向喜隱去自己的身份，只說是山西開染坊的來兆州要賬的。
按照向喜的吩咐，驢車沒有趕進笨花，驢車停在城內西街向桂的門口。
向喜從車上下來，向桂家的門房真把他當成了一個要賬的。那一次這個門房不認識向文成，這一次他更不認識向喜。他對這位風塵僕僕的長衫人說：“山西人吧？”向喜打量著這個生裡生氣的門房，不說是也不說不是。只一個勁兒地拍打身上的浮土。向喜拍土，惹得門房一陣不高興，他對向喜說：“別在這兒拍打呀，土都淌在屋裡了。”向喜止住拍打，抬腿就往門房裡走。門房又對向喜說：“哎，哎，要賬到櫃上吧，裕逢厚花坊在西邊，這是向經理的私宅。”向喜不理會門房的阻攔，還是走進門房，自己看個杌凳坐下，不氣不惱地對門房說：“你說這是向經理的私宅？”門房說：“是啊。”向喜說：“我找的就是你們向經理的私宅。生意人和為貴，找到私宅也不為錯。”
門房見來人坐著不走，又覺得這位客人言語難摸，便想到這年頭要弄清來人的身份很是不易，這就不如先客氣待人，也給自己留個餘地。他一邊觀察向喜，一邊從一個自來風爐子上提下一隻開水壺，為向喜倒了一杯開水。門房一給向喜倒水，向喜才覺出他現在最需要的莫過於吃喝了。他本能地開啟他的食盒，從第一層拿出一塊桃酥，就著開水吃起來，也不再說找不找經理了。這時門房倒對向喜說起經理來，言語間帶著幾分炫耀。他說向經理一大早就跟一位韓先生出去了，說是宮崎來了。向喜想，向經理還挺忙，又是韓先生，又是宮崎，這宮崎怎麼也像個日本人哪。但他並不急於弄清宮崎是誰，只問門房：“經理出去了，那太太呢，太太在家吧？”門房只好說：“太太在家。”向喜說：“那就傳稟一聲，告訴太太，就說家裡人來了。”
門房一聽是家裡來了人，這才仔細端詳起向喜。端詳一陣就覺得此人好面熟，接著他終於恍然大悟了：這不就是繡樓相片上那個人嗎！越看越像。門房撲通一聲跪在地上說，他真是瞎了眼，沒認出向大人，就請向大人饒恕吧。
門房給向大人磕了頭，爬起來就往院裡跑，去向太太小妮兒報告。少時，他便領來了小妮兒。小妮兒見過大哥向喜，那年向桂帶她去天津，在保定下過車，那時向喜就是一副平民百姓模樣。現在小妮兒看見更加平民百姓的大哥，又聯絡北方的局勢，心裡已猜出了八九分。她進了門房，面對著向喜手忙腳亂地不知如何是好，先學著文明人的樣子給向喜鞠了個大躬，又推開他的開水碗
