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猶豫。這是他的處世原則之一。曾經用來打入皇親貴族的東西，充其量，不過一件工具。為了區區一個女人，撤換掉自己原先所有的佈局，無疑是一種痴迷。玩物喪志的道理，他還懂。過去的種種，難道還不夠嗎？他已經為她瘋狂過了，一度考慮過放棄所有而選擇她，太不值得了，太意氣用事了。搖搖頭，他目光從她臉上移開，然後在心裡對自己說，“再怎麼說，我也得到了，不管是她的身體，還是她的心。都過去了。什麼都過去了。”
“哥哥，你怎麼了？小蝶又惹你不高興了？”她盯著他的臉，又往前湊了湊。鼻子幾乎捱到了他的。
低咒一聲，他倒退一大步，搖搖頭，表示自己沒事，手指著臂彎裡的食盒，朝她招招手。“吃飯了。”
“有魚麼？”她像個聽話的小孩子般規規矩矩坐到飯桌邊，捧著腦袋，向他投來乞求的眼神。
不敢多看，他把注意力轉向手中的事物。一層層揭開，然後遺憾地朝她聳聳肩，走到她身邊，坐了下來。
一盤盤精美的菜餚擺放到女人面前。雖用食盒裝的，但仍然沒有減損做工的講究。用筷子夾了一片剔除了骨頭的鵝掌正要放進嘴裡，她忽然瞥見男人炙熱的目光。她以為他餓了。
“哥哥，你也一起吃吧。”她向自己唯一的親人表示出善意，一邊擺放碗筷，一邊給他碗裡夾菜。原本沒什麼食慾的男人竟然在她殷情的招待中，連吃了兩碗米飯。年如玉邊吃，邊講些書中看來的笑話逗他，結果，兩人把菜也都吃了個精光。
年羹堯好久都沒這麼笑過了，這會兒，他揉著肚子，央求女人把末尾那個笑話再講一遍。卻是如玉還沒開始，他就自己先忍不住了。抿著嘴，從鼻腔內發出一連串輕快的聲音。
“哎喲，哥，你要不要聽？再笑，我就不講了。”
“當然，當然。不笑，好了，我保證不笑。你說。”勉強繃住臉，只一刻，他又“撲哧”一聲樂開，看著女人佯裝發怒的表情，立刻又捂住了嘴，伸出舌頭，朝她做了個鬼臉，然後一本正經地恢復了嚴肅的表情。
“好嘛，這樣才對。”如玉拍小狗似地拍了拍他的腦袋，在笑聲中不自覺卸下了對男人的陌生，舉止變得親近。
年羹堯一把抓住她的手，神情一愣，很快又鬆開。訕訕地衝著她催促，“講啊，那個笑話，我還等著呢。”
“遵命，巡撫大人。”女人學著僕從的姿勢彎腰拜了拜，更惹得男人忍俊不禁，滿含笑意的眼直直注視著眼前這抹快活的身影。
“笑話是這樣的。說兩個笨兄弟的故事。
夏天晚上蚊子多。弟弟問哥哥，‘蚊子老來咬我們，該怎麼辦哪？’
哥哥說，把燈熄了，蚊子就看不見啦……”如玉說到這兒，年羹堯眼角已經上彎。
她接著說，“弟弟照著哥哥的話做了。不一會兒，屋裡飛來一隻螢火蟲。弟弟見了緊張地大叫，‘不好了，哥哥，蚊子提著燈籠來找我們了！’”說完，她已樂不可支，捂著肚子擦拭眼角笑出的眼淚。
年羹堯也是開心地撫掌，漲紅了臉拼命搖頭，“哥哥已經夠蠢了，怎麼還攤上這麼個弟弟，當真可謂是絕配了。”
“誰說不是呢？”興奮得紅潮還沒褪去的如玉朝他點頭附和，明媚的臉龐賽過嬌豔的海棠。
笑完的男人看了又看，忽然撇過頭，瞅見她在書桌上寫的那些名字，視線落到“愛新覺羅胤禛”上後，眼裡璀璨的星光暗淡下去，很快看不見。
忽然想起什麼，遞給她一方手絹擦眼睛，說，“我剛從四川那邊回京，事務繁多，怕是沒空照應你周全。但凡你有什麼需要，只管派人支會我。能力所及之處，必然保你如意。”
女人的臉一下子變得蒼白。微微張開嘴巴，她顯出一副很吃驚的模樣。
