第4話·中 小祥之祭 (第2/4頁)
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“汝安心育兒，轍是回報。”阿茉頷了頷首，見她注視著懷中嬰兒，遂問：“汝願抱之乎？”阿梅一愣，目光詢問：“……可乎？”
阿梅身為國公府正房近侍，雖年紀輕輕，卻於府內頗有威信，阿茉從未見她如此謙卑，笑道：“當然可矣。”遂將子遞之於她。
阿梅接過，且喜且悲。看了許久，復又問道：“取名未？”
阿茉沉默，腦中浮現一雙深沉似海的眼睛，一如他深不可測的身份。思索須臾，阿茉說道：“名之……阿海。”
阿梅聞罷，頷了頷首，坐了片刻，方是告辭。阿茉望著她出門的背影，若有所思。
高陽郡行宮，皇帝御正殿。
“高麗兩徵不克，朕將發兵，再征伐之。眾卿有何佳策？”
群臣面面相覷，如今之形勢，國內尚且不安，再徵高麗顯然不妥。然而，皇帝欲圖大業功蓋千古，又固執己見難聽異見，即使眾人皆覺不妥，未有敢發言者。
皇帝見無人進言，知眾人皆反對。然而，於皇帝而言，建前代未競之大業，留經天緯地之雄名，最為重要，況且，那高麗王拒不朝賀，實在可恨！皇帝志在徵遼，儘管不悅群臣反應，仍然說道：“此次朝會後，諸卿可就此事建言。”群臣俯首領命。
然而數日過去，並無人建言。皇帝一意孤行，半月後詔徵天下兵，分百路並進。
皇帝再徵高麗的詔令傳回大興，已是三月初，天地開始回陽，卻並未拂去寒冬凜冽、送來春暖花開。
扶風郡再起叛亂。唐弼自稱唐王，立李弘芝為天子，擁眾十萬。皇帝不以為懼，如期率軍去涿郡，途中時有逃兵，皇帝斬之，士兵仍逃亡不止。與此同時，彭城、延安皆有起義，官兵討捕之，斬首數萬，山河浸血。
阿梅入來，見阿茉倚窗而坐，絲毫不察人走來。“怎地了？”阿梅看一眼榻上熟睡的嬰孩，問道。阿茉回神，尷尬一笑：“無事。”
阿梅哦了一聲。阿茉看她一眼，佯裝隨意閒話：“聽聞扶風郡再起叛亂……”阿梅點頭：“如今民不聊生，人心思變，各地叛亂不足為奇。”阿茉頷首：“扶風郡去歲方起叛亂，此時再起，會否為同黨耶？”
阿梅目光一滯，莫非她知些甚麼？據竇三郎言，阿弟之死，必為親信出賣，而最可疑者，正是唐弼李弘芝二人。
見她端視自己，阿梅立即答道：“或然。盜賊敗則退走，聚則為盜，不足為奇也。”阿茉見她反應如常，莫非自己多想了？遂也點頭。
閒話一陣，阿梅告辭，行了幾步，恍然頓住。莫非……她在懷疑自己的身份？
轉眼到了小祥之祭，因是週年祭，祭禮尤其重要。前日傍晚，諸奴拆去倚廬，於東廊南作室，以白堊塗四壁，於內設蒲席，謂之堊室。又備內外縗裳，各陳其所。
雖然幾日前已在籌備，觀音婢猶不放心，故依禮沐浴後，當日一早便來家廟督役。掌事者正在整拂設洗，一切有序。管事察小娘子神色，稍稍安心。這娘子年紀不大，卻事無鉅細必當躬親，眼睛尖得緊，絲微差錯皆能察到。諸奴私下怨聲不少，皆盼這小娘子早還東都，好還他們繼續自在。
正在慶幸，有婢正以香湯沐神主，長孫娘子留步，目光端詳。管事正自納罕，聽她問道：“此仍是桑主，何也？”
廟祝聞之，過來一看，驚呼阿彌。管事偷望長孫娘子，只見她面色凝住，周身散發著一股冷氣，讓人在盛夏裡竟打起哆嗦。
眾所皆知，虞禮所用神主以桑木製成，而小祥則用慄木，當是制主之時用材失誤。重作已是來不及，若去凶肆購買，東西兩市至午才開市，必定來不及，這等失誤實在不該！只是……這小娘子平素養尊處優，五穀未必能辯，怎知桑慄之分？
管事後悔不迭，連忙叩首請
