第4話·中 小祥之祭 (第1/4頁)
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李淵立在靈座前，回想亡妻生前音容，唏噓不已。如今他仕途更進，若她得知，合該含笑九泉了。
嘆了嘆氣，轉身問二郎：“汝母終前有何遺言？”世民臉色凝重：“阿孃言有三恨，前二恨皆與舊仇有關，三恨未及言畢……”秀寧聽罷低泣。
李淵心中苦笑，這正是他的妻子，一生執念於舅氏之仇，而他半生碌碌，未如她所願權掌兩宮，到底非她合意郎君。或許，這第三憾，便是嫁與他罷，又豈會提及他？世民見父親眼底掠過一絲失望，忽又心有不忍，先前的埋怨亦少了幾分。
李淵嘆息一聲，轉而說道：“聖駕次於高陽，我將往之朝謁。”說著嘉許看向觀音婢，“接連喪事，幸有二郎婦操持，使我後顧無憂也，此後府中內務，仍託新婦。”宗人誇其處事得當，令李淵大為驚異，況府中確須主婦，也只能交由這小娘子了。
觀音婢欠身領命：“此乃新婦本分事，惟願不負大人公所託。”
李淵離京後不久，新歲如期到來。然而，今年的除夕夜顯得格外冷清。
廬中，世民靠著觀音婢，偎在火爐前，守著漫漫長夜。附近裡坊不時傳來絲竹聲，極力宣洩著新年的喜樂，然而這一切，似乎與他們無關。
世民憶起阿孃，長噓一聲。“想娘了？”觀音婢問道，世民躺倒下來，埋首她懷裡，聽她苦笑道：“每年此時，妾亦思阿耶……”世民聞言，握她手於掌，一時無語，二人皆沉浸在思親的幽思中。
也不知默了多久，牆外突然一聲爆竹，劃破夜空，繼而火光四射，滿城沸騰。歡樂的氣氛傳入牆內，就連空寂的國公府，亦感染了一絲新年的喜氣。
除夕之於世人，蓋是此義，即使舊年有過再多失意苦痛，也只有這一刻，當第一聲爆竹響起，便令人再度燃起新歲的希望。
觀音婢凝著的夜空，心中的憂思隨著四散的火光向天邊滑去，回首低聲賀道：“二郎萬歲。”世民正仰望天盡頭，臉上是半年未見的憧憬神色，聞言回賀道：“觀音婢萬歲。”
年節迎來送往、祭祀追福，終算過了上元節方是得些清閒。阿孃遣奴來話，舅家有客，邀她同去，觀音婢遂去之。
到了舅家，娘兄皆已至，堂中坐一婦，正在感嘆阿舅遭遇事，其年與外祖母相仿，當是長輩。雖是面生，觀音婢仍然上前行禮，雲阿過來扶她，解釋說道：“此即從祖姑，滎陽郡夫人也，從渤海郡來。”觀音婢恍然頷首，連忙欠身問候：“外從祖姑好在。”
滎陽郡夫人招她上前，上下看遍，笑問：“此則觀音婢哉？”一旁的高母笑答：“是也。”郡夫人頷首笑道：“我離京時，阿玉當是這般年紀，如今其女亦為人婦……”說罷一陣唏噓。
高母聞言，安慰說道：“如今時過境遷，世人已忘前事，現下各地叛亂，京城到底安穩，阿茶何不長居大興？”郡夫人說道：“我亦此般打算，此次回來修整老宅，他日天下生變，亦有避處也。”眾人皆贊同點頭。
從舅家回來，得知阿茉分娩，生下一子，觀音婢頷首滿意，賜下藥膳。入告世民，他亦頗滿意，說道：“阿孃魂若有知，當是欣慰矣。”
“阿嶽。”有人喚道。
阿嶽回首，見是阿梅，於是駐足。阿梅走來，笑問：“汝往何去？”阿嶽答道：“阿茉產子，五娘賜藥膳，我奉命送之。”
阿梅點頭，說道：“我正好順路，不若代汝送之？”省了跑路，阿嶽求之不得，遂交之於她，笑道：“有勞梅姊。”阿梅接過笑道：“無須客氣。”
阿梅來了阿茉房，她正抱子哺乳。阿梅將藥膳置於案上，說道：“此乃長孫娘子所賜，望汝養好身子。”
阿茉請她坐榻，感慨說道：“五娘慈下，我母子報答不盡也。”
阿梅笑道：
