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&ldo;抱歉，蘿拉‐‐我沒聽明白。什麼新聞?&rdo;
&ldo;別說你忘了!&rdo;
&ldo;別逗我了，你這個壞女人。最近我腦子裡在想好多事呢。&rdo;
醫務官厄恩斯特沿著滑槽拖過一把固定椅，在他身邊坐下。
&ldo;儘管星際危機來來去去，但火星上官僚體系的車輪還是要滾滾向前，無可阻擋。不過我猜羅摩還是幫了大忙。幸虧你不必得到水星人的批准。&rdo;
燈亮了。
&ldo;哦‐‐洛威爾港已經批准了!&rdo;
&ldo;不光如此‐‐還已經生效了。&rdo;蘿拉瞥了一眼手上的單子，&ldo;即刻生效，&rdo;她念道，&ldo;沒準兒就是現在，你的小兒子已經在媽媽肚子裡了。祝賀你。&rdo;
&ldo;謝謝。等了這麼久，希望他不會介意。&rdo;
和所有太空人一樣，諾頓在幹這一行時就做了絕育手術;因為人如果在太空中待上好幾年，由輻射引起的種種基因變異不光是個風險‐‐而是一種必然。遠在兩萬億公里外的火星上，承載他的基因的精子已經被冰凍儲存了三十年，一直等待決定它命運的時刻。
諾頓心想，不知道能不能及時趕回家，迎接新生命。他已經獲準休假‐‐這就是太空人所過的平常家庭生活。既然任務實際上已經結束了，他可以放鬆下來，重新想像自己和兩個家庭的未來。是的，是該回家待一陣子，彌補失去的時間了‐‐在很多方面都是如此……
&ldo;我過來可純粹是為了公事啊。&rdo;蘿拉微微抗議道。
&ldo;咱們認識這麼多年了，&rdo;諾頓回答，&ldo;對彼此的瞭解可不止於公事吧。再說，你現在又不當值。&rdo;
&ldo;這會兒你在想什麼?&rdo;過了好久，醫務官厄恩斯特問道，&ldo;但願你不要變得多愁善感起來。&rdo;
&ldo;沒想咱們倆。我在想羅摩。我開始想它了。&rdo;
&ldo;你可真會哄女人。&rdo;
諾頓把她摟得更緊了。他時常想，無重力環境裡有一件最美妙的事情就是，你可以真的整晚摟著一個人，而絲毫不會影響血液流通。有些人還聲稱，在一個標準重力下的愛情太過沉重，他們再也無法從中獲得樂趣了。
&ldo;有一個廣為人知的事實，蘿拉，是說男人跟女人不同，腦袋裡總是同時想兩件事。可是說真的‐‐那個，我說真的‐‐我的確有一種失落感。&rdo;
&ldo;我能理解。&rdo;
&ldo;別跟我這兒開門診，原因不光是這一個。哦，算了。&rdo;他放棄了。這不好解釋，連他自己都想不明白。
他的成功超過了所有合理預期，他的手下在羅摩裡的發現足夠讓科學家們忙活好幾十年。而且，最最重要的，他完成這一切時沒有一例傷亡。
可他還是失敗了。儘管人們可以無窮無盡地猜測下去，但羅摩人究竟什麼樣，他們的目的是什麼，人們仍然毫無頭緒。羅摩人把太陽系當成加油站‐‐補給站‐‐隨你怎麼稱呼，然後棄之如敝屣，繼續上路，去完成更加重要的事情了。他們甚至有可能壓根兒不知道人類的存在。如此徹底的漠視，比任何蓄意侵犯還要惡劣。
諾頓最後一次望向羅摩時，羅摩變成一
