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南部和北部都有很多志願兵連隊,其中有些是社會組織,不過軍事訓練充其量是一般化的,但也有許多是嚴肅地恪盡職守的真正武裝部隊。儘管證據還不夠充分,但按人口比例,南部的武裝部隊數目肯定比北部多,尤其是在1850年代。 [ 註:馬庫斯&iddot;坎利夫在他著的《士兵與平民:1775年-1865年美國的尚武精神》(波士頓,1968年出版)一書裡說,當時南、北的尚武風氣一樣盛行,北部的志願兵連隊可能比南部還多。但作者所舉的例子卻只能證明相反的情況。坎利夫還忘了應按人口比例來解釋他的證據,也就是說,南部白人數不到北部的一半,他們在西點軍校的學生和志願兵連隊的實際數字可能比北部少,但按人口比例卻大得多了。巡邏兵中也有非奴隸主,這也是奴隸主與非奴隸主之間的另一條紐帶,使他們與蓄奴制聯絡起來。 ] 當南卡羅來納州查爾斯頓市只有四千名左右達到軍訓年齡的男性白人時,該市已至少有22個志願兵連隊。1859年,薩凡納市的一名律師這樣撰文描述他的炮兵連開往納什維爾市和返回的情形:
在梅肯,我們受到新成立的炮兵連的歡迎,並有梅肯志願兵、弗洛伊德步兵和比布縣騎兵的護送。……在由梅肯去亞特蘭大的路上,遇到了蓋特市的警衛隊代表。……在路經馬麗埃塔時,當地軍校學生放了一枚六磅重的小炮以示致敬……。[在納什維爾]我們受到德意志步槍隊、謝爾比警衛隊和軍校學生的迎接……。[在返回薩凡納時]警衛隊、警士、奧格爾索普的輕步兵和愛爾蘭賈斯泊綠衣隊都列隊歡送我們。
南部武裝戒備的一個重要目的是控制奴隸。在南部有一個突出的現象,就是三、五成群的白人在一名頭頭的帶領下,騎著馬在夜間巡邏,搜捕無通行證的奴隸和驅散奴隸的秘密聚會。一個巡邏兵每兩周值勤一次,所以每條巡邏線上總有50多個白人巡邏兵。
美國儘管很少發生大規模奴隸起義,但南部的人對此總是擔心的。美國只有幾次這樣的起義,如1831年納特&iddot;特納起義和1800年在里奇蒙附近由加布裡埃爾&iddot;普羅澤和丹馬克&iddot;維齊領導的第一次流產的陰謀暴亂,第二次是1822年在查爾斯頓。這些起義足以引起白人的恐懼。武裝的志願兵連隊的作用之一就是&ldo;鎮壓突發的起義&rdo;。前面提到的薩凡納某律師在1856年寫道:&ldo;我認為,在我們的社會裡,每個公民都有義務參加這樣的武裝連隊。這種起警察作用的連隊,就其性質而言,是十分必要的。&rdo;
奴隸制與美國政治
從1844年到南北戰爭爆發,美國政治鬥爭的焦點是蓄奴制度。1844年前,這個令人苦惱的問題也曾多次透過別的問題爆發出來,使南、北雙方發生衝突。例如,1819年至1820年的有關密蘇裡州的爭執就是這樣。1832年,一些州拒絕執行國會的決議,表面看來這是在爭論關稅問題,實質上還是蓄奴制問題在作祟。主張抵制國會決議的南卡羅來納州人認為,中央政府權力的集中‐‐如關稅問題所顯示的‐‐蓄奴制就會受到威脅。拒絕執行國會決議是維護各州自主權的最極端的做法。這是一種地方分權制憲政理論,其主要目的是保護蓄奴制度和抑制中央政府可能對它進行的干涉。
民主黨是蓄奴制的主要政治堡壘,南部組成了奉行傑克遜主義的民主黨聯盟力量的主體。1828年安德魯&iddot;傑克遜獲得了蓄奴州的71的選票,而在自由州他只獲得了50的選票。他的五分之四的選票來自南部。四年後傑克遜在南部