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&ldo;如果你覺得自己的地位固若金湯，為什麼還要提出這次會面呢?&rdo;主事人反問道，&ldo;你們已經開始害怕了，我們奪回了新霍巴特，你們意識到是時候開啟談判了。&rdo;
&ldo;跟歐米茄人沒法談判，&rdo;將軍說道，&ldo;他們不配。&rdo;她沖我、西蒙和派珀指了指。&ldo;這一直都是你們的問題，因為你們無法生育，不適合當父母，所以並不像我們一樣有責任為下一代考慮。這就是你們目光短淺的根本原因。&rdo;
&ldo;不適合當父母?&rdo;我反問道，心中想起艾爾莎將夭折的孩子們臉上的頭髮順回腦後時溫柔的撫弄，還有妮娜，為保護那些由陌生人帶來收養院的孩子而獻出了生命。&ldo;你們對小孩子幹出那樣的事，還有什麼資格坐在那裡對我說這些?就算是以前，也是你們阿爾法人會把一半的孩子驅逐出家門，我們可做不出來。我們收養他們，愛護他們，盡最大努力保護他們免受你們的傷害。&rdo;
主事人插口說道：&ldo;這不是互相指責的時候。我們都想要避免內戰，所以先來討論下我們的要求。第一步，議會需要做出保證，將會嚴格維持禁忌法令。&rdo;
&ldo;你們的要求?&rdo;將軍問道，&ldo;你想要談判?&rdo;她緩緩點點頭。&ldo;很好，我帶給你們一樣東西，算是另一件禮物，如果你們喜歡的話。讓我們用它來開啟談判之門。我想你們可能很樂意見到它。&rdo;
她沒有轉身，衝著扎克舉起一根手指。扎克轉身驅馬回到士兵們等候的地方，招呼兩個人走上前來。他們奉命而行，我看到他們抬著一個木頭箱子，懸掛在兩匹馬之間。
扎克翻身下馬，把韁繩遞給其中一名士兵。他們把箱子慢慢放低，扎克用左手將它扶穩。箱子落在地面上時，裡面有什麼東西哐當作響。士兵們牽著扎克的馬，策馬回到原來的位置。
&ldo;開啟它，&rdo;他對我說，&ldo;來。&rdo;
&ldo;你來開啟它。&rdo;我說。
扎克抬起頭笑了。我們仍騎在馬上，他獨自一人站在我們面前，但他對此毫不在意。他往前走了兩步，開啟了箱蓋。
一開始我還以為裡面是人頭，因為大小和形狀都差不多。隨后里面的氣味傳來，在冰雪瀰漫的空氣裡顯得格格不入。它將我直接帶回自由島，那裡空氣中永遠瀰漫著海鹽的氣息。迎面而來的就是這種味道。我在馬背上俯身越過馬的脖子，近距離仔細觀察箱子裡的兩樣東西。那是某種木雕刻品。扎克拎了一隻出來，我看到那是一個女人頭部的雕像，長長的鬈髮垂到肩後。木質已經年久褪色，面部容貌因為歷史久遠已看不清了，鼻子幾乎不復存在。只有頸部的顏色與別處不同，有斧子鑿過的尖銳印痕，露出裡面深色的木頭。
我轉頭看向派珀。他閉上了眼睛，幾秒鐘之後再次睜開，又看了一眼雕刻的頭像，然後抬起頭望著將軍。
&ldo;你在哪兒拿到的?&rdo;他輕聲問道。
&ldo;這並不重要。&rdo;她說。
&ldo;這是什麼?&rdo;
我低聲問派珀。此時扎克轉過身，將第二個雕像從箱子裡拿出來，隨手扔在我面前。我的馬噴了個響鼻，往後退了幾步。木質頭像在地上翻滾了幾下，然後棲身在淺雪中，面孔朝上，盲目地盯著白色的天空。
&ldo;羅薩林德號和伊芙琳號的船首飾像，&rdo;將軍代派珀回答道，&ldo;你們最為寶貴的戰船。&rdo;
23 喬的秘密
&ldo;這證明不了什麼，&rdo;佐伊說道，&ld
