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宦官參與到票擬當中後,逐漸演變成皇帝批閱奏章也多交給司禮監宦官代筆。按照票擬的流程,如果內閣大學士們提出的建議直接被皇帝採納,那麼宦官在其中起不到任何作用。但當皇帝不想採納大學士的意見時,宦官便起到了關鍵的作用。因為通常這個時候,陪伴在皇帝身邊的只有司禮監宦官,皇帝會本能地徵詢徵求宦官的意見,宦官則會趁機提出他們的看法。而通常宦官比大臣更容易贏得皇帝的情感和好感,因為宦官多諂媚順從皇帝的心意,而大臣則更多考慮提議是否合理,且好以君道來限制皇帝的個人慾望。如果皇帝採納了宦官的建議,決策便會直接下達,而實際負責執行的六部根本沒有機會與皇帝一起討論覆審宦官的意見。
由於司禮監高踞在票擬制度的頂點,有&ldo;影子內閣&rdo;之稱,掌印宦官由此獲得了空前的機會,人稱&ldo;無宰相之名,有宰相之實&rdo;。最極端的情況是,如果皇帝因疏忽或是懈怠而不理政事時,負責居中傳遞詔令的宦官便完全有機會在皇帝不知情的情況下,往詔令上做手腳。而宦官因為生理缺陷,往往心靈扭曲變態,陰狠殘暴,加上長期生活在皇宮中,只擅長奉迎巴結之術,缺乏實際的從政才幹,一旦他們真正執政,危害極大。這一點,已由無數歷史案例所證明。
不過在宣德一朝,由於明宣宗朱瞻基本人精明強幹,宦官專權尚未凸顯。他下詔設立內書堂後,挑選可靠能幹的宦官入堂讀書,王振便是其中之一。王振本是個讀書人出身,通文墨、曉古今,已經有先天的有利條件,所以很快就脫穎而出,成為內書堂宦官中的佼佼者,宮中都稱呼他為&ldo;王先生&rdo;。朱瞻基很喜歡王振身上的儒雅書卷氣質,特地挑選他出來,任命為東宮局郎,專門服侍皇太子朱祁鎮。
當時的朱祁鎮還只是個孩童,博學多聞的王振因而成為朱祁鎮的啟蒙老師。也就是從這個時候開始,王振開始對朱祁鎮具有很強的個人影響力和支配力。這種影響力和支配力,在朱祁鎮當上皇帝後,開始表現在對明朝國政的影響上。
王振是少見的文人型太監,朱祁鎮從對方口中聽說了不少聞所未聞的事,因此非常尊敬王振,尊稱他為&ldo;先生&rdo;,這親切的稱呼直到朱祁鎮後來當上了皇帝也沒有更改過。
宣德十年(1435年)正月,明宣宗朱瞻基病死,九歲太子朱祁鎮登基為帝,是為明英宗。八個月後,朱祁鎮便任命王振入掌司禮監。
司禮監為明廷宦官二十四衙門之首,號稱&ldo;第一署&rdo;,下設提督太監一員,掌印太監一員,及秉筆、隨堂太監等官職。提督太監統儀禮刑名,兼督東廠。掌印太監統內外章奏及御前勘合。秉筆、隨堂太監為掌印之輔,並統領章奏文書、照閣票批朱等事宜。凡有政事,先由內閣大學士票擬辦法,上達皇帝,要由太監批朱,又稱&ldo;批紅&rdo;。王振執掌司禮監,可謂如魚得水,不僅得到了錢財和名譽,而且無限的權勢和地位都近在眼前‐‐
既有票擬制度給宦官弄權提供了極大的方便,又有對自己言聽計從的年幼皇帝,王振成為司禮監權力膨脹的最大受益者。所謂&ldo;學得文武藝,售與帝王家&rdo;,他蟄伏多年的雄心壯志開始蠢蠢欲動了。
只是,王振自己並沒有意識到,他早已經不是當年失意落魄卻胸懷大志的書生。他在宮禁多年,足不出戶,習慣與宦官為伍。他的所謂政治才幹,在明眼人的眼中,不過是逞顯技能,玩弄陰謀。
然而,一個多年來懷有雄心的宦官是不容小覷且非常危險的,因為他一旦得到了機會,一定會不擇手段地追逐最大的權力。
王振掌管司禮監後,以防備大臣罔上為由,勸明英宗朱祁鎮以重典治理,更利