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靳尚見問，非但毫無得意忘形之色，既不洋洋得意，又不沾沾自喜，反而像一位矜持的少女，羞紅了臉，低垂了頭，默然無語。
靳尚的無聲回答，使懷王倍受感動，真乃&ldo;此時無聲勝有聲&rdo;。鄭袖亦不插言，宮內沉悶凝滯，聽得見三個人呼吸的氣息。
察顏觀色，懷王雖已看透了靳尚的心思，還是禁不住地問道：&ldo;愛卿為何默然不答？&rdo;
靳尚再拜，一揖到地道：&ldo;為國為君，臣赴湯蹈火而不辭，披肝瀝膽而不惜，區區小事，何足道哉！……&rdo;
懷王長長地嘆了一口氣，隨之眼圈濕潤，他在反思，他在自責，他悔恨交集。在此之前較長的一段時間裡，由於靳尚堅決反對變法改革，由於他跟秦相張儀的關係過從甚密，也由於屈原的不斷盅惑，懷王不僅冷落了他，疏遠了他，甚至嫌棄他，厭惡他，把他視為搗蛋鬼，絆腳石，欲將他從身邊除掉。不料身處逆境，遭君冷漠，行不得志，他卻依然忠貞不貳，甘為懷王舔濃血而不嫌腥臭……想著想著，懷王竟然熱淚兩行了――江山好改，秉性難移，懷王的傻氣又上來了，耳根子軟的宿疾復發。
痔漏之疾，無礙於中樞神經，但因鄭袖作祟，懷王體內攝取了過多的麻醉劑，因而痔漏雖愈，身體卻虛弱得厲害，整日昏昏沉沉，迷迷糊糊，四肢乏力，食慾不振，睏倦嗜睡，精神萎靡。按說應該及早命太醫診治調理，然而如前所述，楚崇尚巫術，在很大程度上，醫巫合流，舉國上下，從國君到每一個平民百姓，不信巫者，絕無僅有，因而，南後與上官大夫請來了男女巫師，為懷王跳神驅邪，治病救人，也就是情理中的事了。
在楚國，請巫師跳神驅邪，比比皆是，司空見慣。誰家有了病患者，請一個男巫或者女巫來家，那巫師手彈皮羅，腰繫響鈴，舞之蹈之，既說且唱，頗似當今之歌舞演員，雖無優美的舞姿，悅耳的歌聲，卻也粗獷豪放，歡快有趣。他們能應病家所求，言中患者病症、患病的原因以及治療疾病、驅除邪祟的辦法，並願效力，但需加倍付給爰金1。楚宮請巫師為懷王跳神驅邪，那規模，那陣勢，那氣派，自然與民間不同。男女兩隊，每隊九人，女的妖冶，男的威武。有專門樂隊伴奏，男的揮桃枝，女的舞艾草，舞姿新穎別致，隊形變化無常；音調高亢，旋律跌宕，或分，或合，或問，或答。這與其說是跳神驅邪，不如說是一場精彩的歌舞表演。然而，那歌詞的內容卻全在於驅邪，他們說，大王之所以身染重恙，是因為正有魔鬼纏身。這魔鬼將自己裝扮成正人君子，打著富國強兵、統一天下的旗號，騙取了大王的寵信。這魔鬼野心勃勃，正欲篡權奪位，變荊楚天下為己有。倘大王不當機立斷地斬黑手，驅惡魔，不僅貴體難得康復，楚之社稷江山，怕也危如累卵……
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1爰金：戰國時期楚國的貨幣名。
禿子頭上的蝨子，明擺著的，這纏身的魔鬼指的不是別的，正是屈原。此刻的懷王，雖說神志尚處半雲半霧的狀態，對這一點的理解和認識，卻是清醒而深刻的。
明眼人不難察覺，這些既跳且唱的男女巫師，或者為鄭袖、靳尚一夥所收買，裝神弄鬼地加害屈原，以挽救他們在官場政界的慘敗局面；或者他們本來就是一夥，經過訓練後，故弄玄虛地來愚弄矇騙懷王，借刀殺人地除掉屈原這個眼中釘，肉中刺。
懷王素來篤信巫術，將巫師之言看成是神靈所示，即所謂天意也。天意不可違，違者必遭天譴，災難臨頭。為君者，驅除一個臣子，易如反掌，然而今天，上天命他除掉屈原，他卻難以接受，憂慮，苦惱，悱惻，繾綣，怨憤一起襲來，弄得他焦頭爛
