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妙童倒是悠哉樂哉，躲在車內安享太平。
大雨彷彿跟著他們腳跟一同南下，沿途不時可聞路人哀嚎之聲。流民越發多了，餓死的、病死的，一波接一波。
田絕每每見了都不忍，只要身上有零碎銀子，便扔出去。妙童雖不以為然，卻也沒阻止他。
經過連日顛簸，馬車終於在五月十五進了永州城。
他們運氣不錯，快到城門時大雨停了。一路進去，商鋪幾乎全閉著門戶，街上人跡稀少，沒幾個活人，也無死人。這一點，倒是同路上幾個州縣迥異。
&ldo;歇息幾日再走吧。反正到了永州，離土匪山不過兩日路程。&rdo;
妙童掀開車簾：&ldo;只歇一晚，明日照舊趕路。&rdo;
田絕嘆了口氣，緩緩趕著馬，眼睛左顧右盼。城中主道上的石板路雖濕噠噠，卻並未沾滿黑泥，不顯汙濁。
遂嘆道：&ldo;這地方竟如此安寧。莫非，這位永州父母官治理有方？&rdo;
妙童眯眼不語。永州，還能有這樣的能臣？
過了半個時辰，田絕察覺不對。二人在城中轉了一圈，竟未發現一間客棧。偌大的城，連個落腳地都沒，且冷清得近乎詭異。
田絕將馬趕到路邊，下車去敲邊上的包子鋪。包子鋪也關著，只有一塊破布店招在風中翻騰，勉強能看清&ldo;包子&rdo;兩字。
敲了許久，沒人應聲。
妙童發話道：&ldo;算了，恐怕這永州是座死城。直接出城，夜裡隨便找個破廟住一宿。&rdo;
田絕疑惑看了門板一眼，轉身上車。
馬兒剛跑兩步，一隊軟甲士兵從前方小跑而至。
&ldo;你們是什麼人？&rdo;為首之人身披銀甲，生就一對墨黑的眼珠，下巴處留著半圈稀疏鬍子。
&ldo;我們是過路的。&rdo;
田絕剛答話，妙童便看著那武將，冷聲反問道：&ldo;你們又是什麼人？&rdo;
那武將正衝著兩人上下打量，從後頭走來一個中年男子，身著靛藍長袍，面上怒氣沖沖，看上去官威甚重。
&ldo;怎麼停下來了，讓你們挨家挨戶搜查，連我的話都不聽了？&rdo;
武將忙拱手道：&ldo;大人，前邊那條街都搜過了，沒有發現。轉到這條街，碰見他們。&rdo;
他指了指田絕二人，&ldo;就是他們。屬下正在詢問。&rdo;
妙童朝那身官袍睨了一眼，心知這人是此地刺史。那位武將，八成是兵馬校尉。永州能被治成這般蕭索，顯見這位刺史是魚肉百姓的主。不過，她不喜歡多管閒事。
她掃了田絕一眼，示意他將這些人打發走。
田絕隧道：&ldo;兩位大人，我們乃是過路的。若無事，我們先行一步了。&rdo;
誰料那刺史目不轉睛盯著妙童，嘴上卻又義正辭嚴：&ldo;本官懷疑你們勾結盜匪，前日，永州大牢裡的人是不是你們劫走的？將他們拿下。&rdo;
沒等衙役和兵卒衝到馬前，田絕已拔出腰間長劍。跨馬橫刀的氣勢讓眾人一愣。
&ldo;好啊，居然隨身帶劍。真讓本官說對了，你們果然與賊匪有勾結。&rdo;刺史後退一步，跟著揮手吼道：&ldo;都給我上，男的死活不論，女的活捉。&rdo;
這時，車廂傳出細弱黃鶯的女聲：&ldo;殺了他。&rdo;
&ldo;她，她說什麼？&rdo;刺史猶不敢信，側頭看向身邊的兵馬校尉。
校尉愣愣盯著上司大人，卻不敢重複那話。
怔忪之際
