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&ldo;讓我說一句幽默的慣用語，&rdo;卡帕斯亞開口說，&ldo;然後，請史蒂夫迴避一下，讓我和巴克真心地談一談，怎麼樣?&rdo;

巴克點點頭。

&ldo;有一句話是我來到美國之後才聽到的，就是&l;屋子裡的大象&r;。你聽到過嗎，巴克?&rdo;

&ldo;你的意思是說，一群人聚在一起，卻避而不談顯而易見的事實，比如說，他們中間的某個人已身患絕症，對吧?&rdo;

&ldo;對極了。現在咱們就來談&l;屋子裡的大象&r;，談過了&l;大象&r;話題才可能深入。好嗎?&rdo;

巴克又點點頭，他的脈搏開始加快。

&ldo;說實話，我任命大使的會議你沒有到場，我確實有些不快，也有點兒感到自尊心受損。但是，事實證明，你和我們一樣，叫那個事件嚇了一跳。&rdo;

這是惟一能使巴克免於尷尬境地的一招。有一件他不能做，也不會做的事，就是道歉，他怎麼能說對不起，我沒有到會，而事實上他到會了呢?

&ldo;我想去參加會議，而且不想漏掉任何一項日程。&rdo;巴克說。卡帕斯亞兩眼注視著他，彷彿要看穿他一般。卡帕斯亞等待著他說下去。&ldo;坦白地說，&rdo;巴克補充說，&ldo;那一天現在已完全變得模糊不清了。&rdo;而事實上，一切細節他都記得，歷歷在目。

卡帕斯亞鬆懈了下來。他平日的那種正襟危坐的姿勢不見了，傾身向前，胳膊肘拄在膝蓋上，瞧瞧巴克，又瞧史蒂夫，然後目光又回到了巴克的身上。他顯出一副生氣的樣子。&ldo;啊，沒關係。&rdo;他說，&ldo;顯然，用不著解釋，用不著道歉。&rdo;

巴克瞟了史蒂夫一眼，史蒂夫正在給他使眼色，還微微地點點頭，彷彿在說：說點兒什麼吧，巴克!道歉!解釋!

&ldo;我能說什麼呢?&rdo;巴克說，&ldo;我感到那一天糟透了。&rdo;這句倒還貼近巴克想要說的話。巴克知道，史蒂夫的確不明就裡。史蒂夫真的認為巴克沒有到會。事情的全部經過都由卡帕斯亞一人操縱著。因沒有聽到巴克的道歉或解釋而顯得有些溫怒，這一招真是再妙不過了，巴克想。很顯然，卡帕斯亞是在尋找任何能夠證明巴克知曉事情經過的蛛絲馬跡。巴克只能含糊其詞，裝聾作啞，祈求上帝矇蔽卡帕斯亞的雙眼，使他不至看穿巴克是名信徒，並因上帝的庇佑躲過了他魔力的傷害。

&ldo;沒關係。卡帕斯亞說道，他靠回到椅背上，又使自己鎮定了下來。我們所有的人都感到糟透了，不是嗎?失去了兩位同胞，其中一位還是我多年的朋友，我感到很傷心。&rdo;

巴克感到一陣反胃。

&ldo;現在，巴克，我想將你當做一名記者來和你談一談，讓我們的朋友史蒂夫先生暫且迴避一下。&rdo;

史蒂夫立起身，在巴克的肩上拍了拍，默默地離去。巴克痛苦地意識到，眼下只有他和上帝與尼古拉&iddot;卡帕斯亞促膝而坐。

但是，這種促膝而坐並不太久。尼古拉突然站起身，走回到辦公桌後面的秘書長座位，落坐之前，他揪了一下內線的聯絡鍵;巴克聽到身後的門開了。是哈蒂&iddot;德拉姆走了進來，並輕輕說了一聲：&ldo;對不起。&rdo;她將辦公桌前多餘的一張椅子挪開，放回到會議桌前。離開前，她調整了一下史蒂夫用過的那把椅子，將椅背扶直。她又像進來時一樣輕輕地走出去。

巴克不禁感到，真奇怪，這似乎把今天的會見完全改編了。從正式通報他的到來，到他的登場以及他們相處的位置，眼下，整個辦公室