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「唔，進來吧，孩子。」其中一人說。他們都是深色面板，精瘦矮小的男人。櫃檯後面一個女人轉過身來‐‐我看見了年老的葛蜜，同樣銳利明亮的雙眼，鷹鉤鼻子。「你從哪兒來的?」她說。

「森林。」我講話的聲音沙啞得有如耳語。沒有人說什麼。「我在尋找我的族人。」

「他們是什麼人?」那女人問：「進來吧!」我於是進去，不用說，當時必定是一副卑微的樣子。她把什麼東西放進盤子，從櫃檯推過來給我。

「我沒有錢。」我說。

「吃吧。」她執意道。我拿了盤子，走到沒點火的壁爐前坐下。盤子裡的東西，我猜大概是冷的麵粉炸魚，分量相當多。我沒來得及弄清楚那究竟是什麼食物，已經把它吃個精光。

「說吧，你的族人是什麼人?」

「我不知道。」

「那就有點難找了。」一個男子示意。他們一直注視我，但不是死盯著看，也沒帶敵意，而是對來到面前、沒見過的東西，偷偷摸摸地研究。炸魚一下就不見，引起他們無言的玩味。

「在這附近嗎?」另一個男人問，一邊搔搔光頭。

「我不知道。我們以前被偷走‐‐我姐姐和我。埃綽城來的搜奴人。可能在這裡的南邊吧。」

「什麼時候被偷走的?」女店主問，嗓音尖銳。

「十四或十五年前。」

「他是逃奴，對吧?」最年長的男人小聲問他旁邊的男人，有點不自在的樣子。

「所以，當年你還很小。」女店主問，一邊往一個泥杯倒了什麼進去，遞給我。「你有名字嗎?」

「葛維。我姐姐叫霞蘿。」

「只這樣，沒別的了?」

我搖頭。

「是什麼機緣，你會去那座森林?」禿頭男子問，雖然相當溫和，但那是個難題，他自己也知道。

我猶豫一下才說：「因為我迷路了。」

讓我吃驚的是，他們都接受這個答案‐‐至少暫時如此。我喝了女店主給我的飲料，味道甜如蜂蜜。

「你還記得什麼別的名字嗎?」女店主問。

我搖頭。「那時候我只有一、兩歲大。」

「你姐姐呢?」

「她大我一、兩歲。」

「她目前在埃特拉城當奴隸?」她把城市名字念成「埃特拉」。

「她死了。」我環視在場的人，那幾張深膚色、警覺的面孔。「他們害死了她。」我說：「所以我才跑走。」

「啊呵，啊呵。」禿頭男說。「啊呵。唔……那是多久以前的事?」

「兩年前。」

他點頭，並與其他兩人互瞧一眼。

「來，碧娥，給這男孩更好喝的什麼吧，不要奶牛的小便。」最年長的男人說，他笑起來完全沒有牙，外貌也有點單純。「我替他付一杯啤酒錢。」

「他現在就是需要牛奶。」女店主說著，又將我的杯子添滿。「假如剛才給他的是啤酒，他現在就躺平了。」

「謝謝你，姨娘奧。」說完，我立刻感激地喝光牛奶。

我想是因為我對她的尊稱吧，她發出刺耳的一笑。「雖然帶有城市腔，但你是個芮叟。」她觀察作結。

「所以，就你所知，他們‐‐南方那邊，你的城市主人們，並沒有追捕你。」禿頭男問我。

「我猜他們以為我溺死了。」我說。

他點頭。

我的疲憊、填飽飢餓的食物，還有他們雖然防備及小心，仍親切和善地接納我，或許再加上我不得不說出霞蘿被害死的往