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「你知道它們是什麼嗎?」

我當時不太瞭解他在問什麼。即使到了現在，我也不認為當年的我，知道書寫的字與說話的字，是相同的;還有，當年的我也不知道，書寫與說話是做同一件事的兩種不同方式。我搖頭。

「書本是拿來做甚麼用的?」他問。

我沒搭腔。我不知道。

「拿來閱讀。」他說。這次說話時，他面帶微笑。我很少看到他的臉像這樣子亮起來。

依思塔經常告訴我，在過去的日子裡，商路長是何等快樂、好客、親切;來賓們在大膳廳用餐，賓主同樂，何等歡喜;商路長當時又是如何取笑莎絲塔的稚齡惡作劇。可是如今，我的商路長是個雙膝曾遭鐵棒打壞的男人，他的兩隻臂膀都脫臼了，他的家人被謀害，他的族人被打敗，他成了處於貧窮痛苦和羞辱的男人。

「我不會閱讀。」才講完，我看他臉上的笑容快速消褪，回歸原有的暗沉，於是趕緊說：「我可以學嗎?」

這句話稍稍挽回那笑容，接著他望向別處。

「閱讀是危險的，玫茉。」他說，並非把我當成小孩在對話。

「因為阿茲人害怕閱讀。」我說。

他重新注視我。「他們是害怕沒錯。他們必定會害怕。」

「閱讀不是惡魔或妖術。」我說：「根本就沒有什麼惡魔或妖怪。」

他沒有直接回應我，只望進我的眼睛;並非四十歲的男人注視九歲的小孩;而是一個靈魂衡量著另一個靈魂。

「如果你喜歡，我會教你。」他說。

第二章

於是，商路長開始教我讀書。我學習閱讀異常神速，宛如我早就在等候這一天，而且迫不及待，如同一個飢餓的人終於有得吃了。

一旦明瞭什麼是字母，我就先學習字母，並且逐步能認字。我不記得自己曾覺得茫然，或出現花很長時間還認不出字的情況。只有一次，我拿下那本封面有金色設計的大開本紅皮書‐‐還沒學習閱讀之前，它一直是我鍾愛的一本書，我都叫它「亮紅」。我只是想知道它的內容，想好好品嘗它。然而，我試著閱讀時，卻完全摸不著頭腦。書裡有字母，也湊成了單字，但對我而言，卻都只是一些無意義的單字，一個字也看不懂，完全是胡言亂語、不知所云。商路長進來時，我剛好在對那本書生氣，也對我自己生氣。「這本蠢書是怎麼回事!」我說。

他瞥了一眼。「沒有怎麼回事，它是一本很美的書。」說著，他把那些胡言亂語大聲朗讀出來。聽起來的確很美，而且彷彿有其意義。我皺起眉頭。「這本書是用『雅力坦語』寫成的。」他說：「很久以前，這個世界的人都使用這種語言。我們的語言就是從它衍生出來，有一些字並沒有改變太多。看到了嗎，這裡，還有這裡?」他手指的那些字，我可以認出一部分。

「我可以學這種語言嗎?」我問。

他以他常用的那種方式打量我：緩慢的、耐心的、評估的、贊同的。「可以。」他說。

於是，我開始學習那種古語。同時，我也開始閱讀以我們自己語言寫成的《先邯集》。

當然，我們不可以把書本拿出秘室外。書本要是拿出去，我們以及高華世系所有人都會有危險。阿茲人的紅帽祭司要是發現哪戶人家有書，就會帶士兵去那間屋子。他們自己不碰書，因為書本附有惡魔。不過，他們會派奴隸把書拿到運河或海邊，綁著石頭增加重量，然後扔進水裡，讓它們沉下去。對於擁有書本的人，他們的做法如出一轍。他們從不燒毀書本或讀書的人，因為阿茲人的神是焚燒之神「阿熹」，所以阿茲人認為，「燃燒致死」乃崇高偉大的事，要處罰書和人就改採水淹，或是把人帶到海邊的爛泥坑，用鐵鍬和杆子把人推進