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他說完時，廣大群眾佇立無聲，持續了一口長氣之久，然後才「啊!」一聲，開始為他喝采‐‐阿茲人是兩個手掌用力拍響;我們是拉開嗓門高喊那個古老的讚美辭：「耶呵，耶呵!」這時，我看見他了：高臺上站著一個瘦削頎長挺拔的深膚色男子，眉宇間流露一抹挑戰萬方的不馴‐‐雖然他對群眾極為親切和氣。

過了許久，我們仍無法接近已經下臺而沒入群眾當中的講者。我們努力向集結在他周圍計程車兵和官員突圍，拼命撥開官兵的藍披風和羊毛頭髮和他們的刀和十字弓和棍棒，還是徒勞無功。桂蕊說：「早知道，我應該帶另一頭獅子來才是。」

他跳回高臺，掃視群眾，桂蕊吹響她的小鳥口哨‐‐這回吹得又大聲又刺耳。他馬上看見桂蕊。桂蕊朝我們左側點點頭。不出幾分鐘，他來到海關大樓的臺階和我們會合。

士官兵散去後，改由眾多市民跟隨在他身後。但大家都有分有寸，不願過度壓迫講者。只有一位老者走到他面前鞠躬，像我們感謝我們的神明時那樣深深鞠躬，並且張開雙手，以便收受上天賜予的禮物。「讚美詩人。」他低語，然後直起身，快步走開。他眼裡有淚。他曾帶書籍來給商路長，而且不只一次，但我不曉得他的大名。

歐睿克思看見我們，大步走過來。他握住桂蕊的雙手一會兒。「帶我離開這兒!」他說：「希塔呢?」

「在高華家呢，」她特別用北方腔的發音講我們的名字。「我身旁這位是高華家狄可蘿的女兒玫茉。我們要當他們的客人了。」

他睜大雙眼，很有禮地向我致意，沒問半個問題，但他看似有好些問題想問。

「請容我暫且告退。」我臨時想起一件事，便說：「我今早去市場忘了某些東西。你知道路，我一會趕上你們。」說完我就離開他們。煮八人份的燜燒魚，依思塔還真需要多一點青菜才行。

我經常納悶，為什麼詩人在他們的故事裡總是略過家務和烹飪。所有偉大的戰役和爭鬥，不都是為了家務和烹飪嗎‐‐期待白日將盡時，一家人能在安寧的屋子裡同桌共食?萌華列王的故事雖然有講到流亡期間，在蘇爾山腳紮營時，列王如何狩獵並蒐集根莖野菜來煮晚餐。但書裡卻沒有說，他們的妻小住在被敵人毀壞乃至荒蕪的城市裡，依靠什麼維生。他們必定也得設法找到食物，同時清掃屋內、祭拜神明，與我們在圍城期間，以及之後屈從於阿茲人暴政之下，日日所做的一樣。英雄從深山返家，人民當然設宴歡迎。我真想知道，當時他們吃什麼;也想知道婦女們如何設法擺出菜餚來。

我在西街的坡頂與桂蕊和她丈夫會合後，一起從蓋柏橋爬坡回家。

我走進廚房時，莎絲塔和波米已見過客人，都還十分興奮，但依思塔卻接近發火邊緣：「看在摧毀者山帕的分上，一個女人家僅憑一小塊魚和一根葉柄，怎麼餵得飽客人?」我多買回來的青菜和芹菜根扭轉了災難。她動手料理：磨姜、剁樂索尼、毫不留情地支使波米和莎絲塔做這做那。只要依思塔做得到，高華家是不會虧待賓客，或是讓祖先蒙羞的。我所說的家務有一部分就是這些。要是這毫不重要，那麼，什麼才重要?這件事若不抱著崇敬之心去做，那麼，崇敬又在哪裡?

昔日在大餐廳設宴款待四十名賓客的盛況，依思塔可以如數家珍，但現在，我們都只在她稱為「儲藏間」的地方用餐，那是個堆滿架子和櫃子的大空間，位在餐廳和廚房之間。之前顧迪利用松木廢料做了一張桌子，至於椅子，我們就這兒找一張、那兒找一張湊足了。每一天，商路長最長距離的步行，常是從他的房間，穿過幾條走廊，經過一些階梯和內院，來到儲藏間吃晚餐。今晚，他穿上昔日僅存的一件好衣服，那是