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現在局勢開始急轉直下。重工業為軍工安裝新裝置,增僱了三百萬工人。各條裝配線上都掛上紅白藍三色大幅橫標,呼籲:時間緊迫。政府設立了管理軍工生產的機構,自從幾年前總統跟大企業間吵架以來,第一流的企業管理人員這時才頭一遭來到華盛頓工作。民用物資開始供應不足:哈羅德&iddot;伊克斯把一百五十艘油船移交英國,國內油船減少了百分之四十,造成了東海岸第一次發生油荒。
早在2月間,墨素里尼已經下令關閉了美國駐巴勒莫和那不勒斯兩地的領事館,羅斯福進行報復,也把義大利駐底特律和紐約兩地的領事館關閉,接著又宣佈&ldo;全面的緊急狀態&rdo;,凍結了德意兩國在美國的資產,扣留了軸心國和一切陷入軸心國手中的國家的船隻,包括法國維希政府的&ldo;諾曼第&rdo;號,&ldo;以防破壞。&rdo;陸軍航空兵指揮部宣佈,將為英國訓練八千名飛行員。羅斯福把十艘海岸警衛隊快艇(這是一些老古董,早先在禁酒法時期用於緝私的)移交英國,並且完全不管事實上紅海有戰事,宣佈埃及是中立國,紅海不屬於戰區,準許美國貨輪在紅海航行。4月9日,美國和格陵蘭簽訂條約,保證保護格陵蘭,免受侵略,而格陵蘭則答應美國在該地建立氣象站和其他基地,作為交換條件。美國發表筒短通告,宣告格陵蘭島上的德國氣象人員已經&ldo;請除&rdo;。總統宣稱,保衛格陵蘭對西半球的安全是必需的。
然而西半球到底範圍有多大?這是塔夫脫參議員幾次三番提出的問題,可是白宮的回答總是含糊其詞。不過那年春天國會與總統府之間爭論最烈的問題還是護航問題。據蓋洛普最初報告,公眾的態度幾乎一致是否定的。參議院私下舉行了一次摸底,四十五位參議員贊成派美國艦隻護送貨輪到大西洋中途,可是有四十位參議員連這也反對。與此同時,英國海軍部提供的令人寒心的船隻損失數字表明,德國潛艇在大西洋戰役中大占上風。要是羅斯福想把租借物資運到英國,他在海面上必煩施展妙計,而且要大膽行動,不怕塔夫脫參議員諸公的反對才行。
2、3兩月,德國的軍艦和潛艇姐成了所謂&ldo;狼群&rdo;,把二十二艘盟國船隻打沉或者俘獲(共十一萬五千噸)。開放美國船廠修理損壞的英國船當然有幫助,可是還不夠,因為大西洋簡直快要變成德園人的內海了。總統宣佈,由東海岸往東一千英里一線為美國的&ldo;安全帶&rdo;,‐‐記者們說俏皮話,稱之為&rdo;貞沽帶&ldo;【歐洲中古時代,丈夫在外出時用此來防止妻子不貞。‐‐譯者】‐‐他同時還透露,美國軍艦正在同英國艦隊&ldo;合作&rdo;。4月11日,總統致電邱吉爾說,&ldo;美國將把&l;安全區&r;延伸到大約西經26度,&rdo;請他命令英國海軍部將護航日期,計劃和目的地&ldo;極其秘密地&rdo;通知美國海軍部隊,&ldo;以便我們海上巡邏隊能把在新界線以西活動的侵略國船隻和飛機搜尋出來。&rdo;正如華倫巴赫所說,&ldo;就是在這種政策、這種條件下,‐‐也就是在秘而不宣的軍令下,‐‐美國介入了北大西洋的戰爭。&rdo;
6月間,贊成派美艦護航的人增至百分之五十二,百分之七十五認為,如果美艦不護航英國就會打敗,那就應該護航。可是羅斯福還是閃爍其詞。海軍都長諾克斯和陸軍部長史汀生都已經公開要求護航,可是總統對記者卻說自己反對這樣做,反對美國出兵海外。我們現在知道,這是他言行不一之處。沃爾特&iddot;李普曼看出他不可信的地方,於是寫了一篇措辭尖