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“所以你那個‘辦法’,就是把腦子裡記得的內容重新寫一遍?”優素福哈哈大笑。
威廉也笑,“還有什麼地方比把資訊放在自己腦袋裡更安全呢?”
“難怪能讓你保住小命。”
“差點就交待了。”威廉大剌剌地說,“查爾斯的陰謀論居然還是真的,鄭氏在議會廳外頭佈置了一堆炸雷。八姨一聲令下,姑娘們立刻動手把泊在外頭的船都炸沉了。”
“這得賠一大筆吧?”
“當你槍桿子夠多的時候,就可以不用賠。”威廉一臉欽佩,“八姨真是女中豪傑!”
優素福就沒那麼心馳神往了,反倒如臨大敵:“聽你這麼一說,我突然覺得咱們這一趟凶多吉少。”
“不至於。”威廉不以為然,“八姨真要看誰不順眼,多半會直接過去開打,沒有請到家裡再動手的道理。”
“你很瞭解她啊。”
“不敢說了解,但我是學乖了。”
“……你都經歷了什麼?”
“八姨教會我很多做人的道理。比如‘好漢不吃眼前虧’、‘大丈夫能屈能伸’。”
“聽起來都不像什麼揚眉吐氣的經驗。”
“這是東方人的古老智慧。”威廉故作高深。
“少來這套。”優素福顯然一點也不信服,“她們把你和查爾斯帶回馬六甲了?”
“怎麼可能,拿回被奪走的鄭氏秘寶才是她們的目的。”威廉說,“八姨親自出山,就是要去馬德拉斯找我叔叔算賬。”
“說來說去,一直沒講清楚她們丟的到底是個什麼玩意兒。”
威廉轉頭看著船舷上殘餘的那點麵包渣,陷入沉思。
過了很久,他忽然說:“你覺得三寶太監下西洋,究竟是為了什麼?”
優素福一怔,不由得想起伊莎貝爾提到過送葬者對此曾有斷言。“——一個龐大帝國的皇帝,他要什麼都有,還有哪點不滿足的?”
威廉點點頭,既是回答優素福,也是回答自己:“當然是要尋找傳說中的長生術。”
“馬六甲是中國人遠航探索世界的重要補給點。據說三寶太監七下西洋,在馬六甲駐停就有五次以上。”他波瀾不驚地點破那個為世人諱莫如深的秘密。“他第一次出航返回的時候,生擒了一名叫做陳祖義的大海盜。此人曾經在馬六甲地區橫行多年,而他導致他落入法網原因是,他企圖透過詐降來搶劫三寶太監的船隊。”
“什麼?”優素福懷疑自己聽錯了。
但凡看到艦隊寶船的龐大規模,正常人無論如何也做不出搶奪洗劫這海上巨無霸的決定。優素福只是見過寶船遺留下的巨大殘骸,也清楚光憑區區一介海盜,決計無法與大明水師恐怖的海上力量抗衡。
“陳祖義從某種途徑打探到了一個訊息。一個足以讓他甘冒如此大風險、最終為之賠上性命的訊息。”
優素福與威廉眼神相觸,讀出了他並未言明的資訊。“三寶太監的船上帶回了某種東西……”
“翡翠石板。”
威廉輕聲說,“也是無形學院一直追尋探索的古代遺物。它沒在埃及、也沒在歐洲,而是被帶到了東方。”
“可我記得你曾經提到過東印度公司有一份翡翠石板的拓片。”
“它並不完整。”威廉沉吟道,“或者說……三寶太監帶回的翡翠石板也是不完整的。”
優素福沒說話,用質疑的眼神看著威廉。
“出於某種原因,三寶太監沒有將翡翠石板帶回中國。”威廉不迴避他的目光,“反而在接下來幾次出航途經馬六甲時都會留下一批近侍駐守。”
“你的意思是,翡翠石板就在馬六甲?”優素福玩味著他話裡的深意。“陳祖義辦