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&ldo;普曼已經加到兩百二十萬了。&rdo;

&ldo;沒開玩笑?&rdo;

&ldo;出乎我的意料之外。吉歐弗雷這樣一搞,我想葛蘿麗雅要出局了。現在已經不是賽馬、橋牌,注意到沒有?現在已經是梭哈對決了。&rdo;

&ldo;接下來輪到誰了?&rdo;

&ldo;聖馬丁出版社,說還要想一想,剛才他們以為一百三十萬夠強了,沒有想到還不到一輪,就落後了九十萬。&rdo;

進到內容,他開始擔心編排。他還記得他苦思良久,反覆再三,先後順序一換再換,務求完美。最初,他想要用時間順序來排,但是,用創作時間還是出版時間,又有些拿捏不定。再想一想,誰會在乎這些小說的時間順序呢?應該有更順暢的排法才對。他把這批貧弱的小說,像牌一樣地顛來倒去,好不容易才讓自己看得順眼,可是,他已經不記得最後的順序究竟是怎麼決定的。

如果是現在,他就用字母順序,簡單明瞭、獨斷獨行,沒有什麼好爭辯的。

那麼第一篇就會是《一個落腳的好地方》,從八開始。這樣的安排方式,其實是個陷阱,就等著批評者往下跳。他可以想像筆下缺德的人會怎麼寫:克雷頓第一篇小說叫《一個落腳的好地方》,相信我,讀完全書,你就會發現,你真該在此落腳……

他當然想要重讀這個故事,但是,他剋制住自己的衝動;他動筆寫手上這本書之後,不再看這一篇了,現在沒有理由破戒。他決定看看被《花花公子》挑上的那一篇,接下來再讀選集中唯一沒有在雜誌上發表的那個短篇。也許有些先入為主的偏見吧,他覺得沒有發表過的那-篇寫得比較好。

&ldo;兩百四十萬。&rdo;

&ldo;聖馬丁出版社?&rdo;

&ldo;聖馬丁出版社。不過,利脫布朗退出了。&rdo;

&ldo;真的?&rdo;

&ldo;意料之中,約翰。一開始,吉歐弗雷已經儘可能地抬高價錢了,他一向喜歡你的作品。他要我向你道賀:你終於拿到與你才氣相稱的稿酬了。他只是覺得超過兩百萬,出版社很難賺到錢,原本以為他開出的價碼十拿九穩……坦白說,我也這麼想。&rdo;

&ldo;我真覺得……&rdo;

&ldo;我知道。他熱愛你的作品,配合度也不錯。但付這樣的價錢把你簽下來的出版社,難道不該全力配合嗎?這是他們本來該做的事情啊。這些出版社都愛死你的作品了,他們參加競標,就是想要賣他們喜歡的小說,讓這本小說大賣特賣。我想,大概就是聖馬丁出版社得標了。兩百四十萬,你能接受嗎?&rdo;

他說,他會強迫自己接受。

他又讀一篇早期的作品,看完之後,他覺得他早期作品還不差。他現在不這麼寫了,因為他經歷豐富了,技巧熟練了,更善於壓縮舊的素材,更善於延伸新的感受。有些元素看起來太單純,不過這是中年人評價自己年輕的時候一定會出現的態度。

大致來說,不差。但要說能不能從這些故事裡看出一些線索,預言這個作者有一天能拿到七位數的版稅-一如果按照美國小數點後兩位一併附上的傳統,那就是九位數了‐‐坦白說,還真看不出來。

&ldo;普曼不玩了。&rdo;

&ldo;你不是早就知道他們會收手?&rdo;

&ldo;我真的不覺得最後得標的會是這家出版社,不過,他們一出手,數字就不小,我還以為我會猜錯呢。他們出局了,希望你不在意。

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