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繪蛛冷冷道：「上一個『沈遇竹』。」
他聽到身後傳來重物投入水中的譁然聲響。他總算明白，那群魚為何要一路尾隨著這艘船不肯散去了。
他隨著繪蛛行到一間華美艙室前，便聽到室內傳來女子柔美清雅的聲線：
「沈公子到了？請進。」
繪蛛既已將人送至，一語不發，轉身便走。沈遇竹只得自己舉步入內，應了一聲。此間較他暫住的艙室更為寬敞精緻。內裡以綾羅帳幕隔開，四周不設明燎，只有一盞盞鎏金宮燈燃著磷磷火光，光影搖曳，似虛如幻，彷彿置身水晶龍宮。
女主人端坐在帳幕之後，笑問道：「繪蛛又悄悄跑了？這個沒規矩的丫頭！沈公子，勞你大駕，將手邊的燭臺遞過來，好嗎？」
沈遇竹端起燭臺走去，將燈臺放在帳前的几案上。濃碧色的燈油無煙無塵，嗅在鼻間有一種淡淡的麝香。他在那神秘詭異的委蛇祭臺內也見過這樣的燈油。那照明的長燈能數十年如一日燃燒不殆，其燈油固然並非凡品，而能隨意採用這燈油的女子，更非凡人。
沈遇竹坐在一簾之隔的几案前，望著那女子螓首低垂，彷彿正在縫製一件錦衣。如這般尊貴驕縱的女人，合該聽縴手撕裂繒帛、如意擊碎珊瑚的聲響，怎會在昏昧的光線之下，損傷目力，只為了繡一件衣裳？
他正在沉思，夫人已開口問道：「前三日與公子手談對弈，盡歡而罷。本以為公子也樂在其中，怎麼卻見公子日復一日地消沉起來了？」
沈遇竹嘆一口氣：「吃得太好。」
夫人低低地笑起來：「我倒是第一次聽說，吃得太好也會叫人不開心的？」
沈遇竹道：「船後的魚吃得太好，被吃的人當然不開心——等著被吃的人，自然也開心不到哪兒去。」
夫人柔聲道:「沈公子何須擔心？你不會說不該說的話，不會做不該做的事，自然也不會對不該好奇的事好奇——一個又聰明、又乖順的好孩子，又怎麼會有人捨得讓你去餵魚呢？」
沈遇竹淡淡道：「承蒙夫人錯愛！然而說我全無好奇之心，倒也未必。只是沈某對自己的處境，稍稍有些成算而已。」
「哦，莫非公子已然知道了我的來歷？」
沈遇竹道：「這座艅艎王舟構造恢宏華美，是水鄉澤國特有的造物。而當今航貿大國，不在吳，便在齊。可是此間隨處可見的櫧木構造，又絕非地處南鄉的吳國所能盛產。因此想來，夫人十有是齊人。」船
夫人笑道：「原來如此。被你這麼一說，實在淺顯得很。」
「事實上，你也根本無意掩飾這點。」沈遇竹道，「您甚至允許女侍仍舊稱您為『夫人』——」
儘管「夫人」一詞日漸成為對已婚女性的敬稱，但是稍作聯想，也很容易讓人猜到它的本義：「『天子之妃曰後，庶人曰妻，諸侯曰夫人。』您的舉手投足、行事做派，無一不在傳達：您是齊國一位地位尊貴、教養得宜的女性。如此一來，我便是再駑鈍愚昧，也很容易猜出您的身份……」
沈遇竹前傾上身，凝視著女子投射在帳幕之上的漆黑剪影：
「不是嗎？姿碩夫人？」
燈線「畢剝」輕響，露出熒熒的一點紅心。帳內靜水無波，女子轉腕引開長線，在鮮紅唇間細細咬斷，這才笑道：「在齊國，難道僅有一位『夫人』嗎？」
「您是在暗示『無鹽夫人』鍾離春嗎？然而如今齊國的權相崔杼日日催逼，無虧纏綿病榻奄奄一息，鍾離春挑這個時候離開臨淄、泛舟五湖，未免太悖於常理。但如果是孀居深宮的齊國太后，只要遮掩得好，即便避不見人幾日，也不至於引起他人的懷疑——順道假借『無鹽夫人』的名號，引發江湖市井的流言蜚語，詆毀鍾離春的聲譽，正可謂『一石二鳥』
