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第二天一早,裴行儉下令全軍比試騎射。
這一回比試,不是追逐獵物,而是全軍射靶。
原野上樹立起十面靶子,每位射手十支箭,一邊縱馬奔跑,一邊提弓射靶。
關中和西州的唐兵擔當助獵者、協助騎兵作戰沒有問題,對騎射就頗為畏難。關中府兵大多歷代務農,朝廷禁止民間養馬,根本沒多少遊獵機會。他們會操演,會射箭,對真正的戰場騎射卻所知甚少,偶有高手,也不過百裡挑一。
西州府兵大多善騎馬,不少也打過仗,但平時根本沒有功夫練習,很多人騎射尚不及胡人行商。不過,這也實在無法指責府兵或者長官。伊、西、庭三州不比長安、洛陽,百姓要維持生計、戍守城池都非常艱難了,如果經常訓練,耽誤生計,就更無法活下去了。
裴行儉將一千多人分成二十片場地,輪流巡視。
場中一時洋相百出,有人騎馬從十面靶子前跑過,只來得及射出兩箭,還全脫靶了;有人舉弓射箭時根本無法控制重心,竟從馬上摔了下來,四仰八叉。
獵戶們忙著收集和撿拾箭矢,有人明明躲得離靶子很遠,無奈唐兵馬上射術太差,竟也將他們射傷了。
一個關中兵正要向靶子賓士,被波斯王子攔住了,王子衝他比劃了半天,這關中兵才明白,自己騎馬和舉弓的姿勢都不對。眾將官都去親自指點府兵騎射訣竅,有人學得很快,十箭能中靶三次;也有人無論怎樣教都射不中一箭。
就在這時,場中突然爆出一陣喝彩,原來果毅都尉高韋德與幾名校尉、隊正輪番騎馬賓士,每個人流星般射出十箭,全都中靶。高韋德又耀武揚威般縱馬反向馳回,以左手擰弦射靶,也能射中五次,引得府兵們都來圍觀。
裴行儉父兄都是名將,早早沒於隋亂,他從小春冬讀書,秋夏打獵。
在剛出仕任左屯衛倉曹參軍時,他曾聽衛國公李靖說,漢人與蠻人最初並無差別,但是蠻人四、五歲開始便要掛小弓、短箭,靠箭術與狩獵在野外求生,出生到死亡一直在戰鬥,漢人就遠遠不及了。
那時他想:縱然如此,李衛公也能率耕種之民北向長驅,滅突厥,擒可汗,何其勇哉!只要窮心竭力,世間無事不可為。
他靜觀眾人騎射,昔日壯志依稀在目。
兩個時辰之後,府兵們全都疲憊不堪地坐在地上。
午後,裴行儉看見一群關中兵在比試射箭,領頭的正是那高韋德。
這十多個玩鬧的人箭術甚好,他們放馬吃草,卻要黨九拿著靶子從遠處跑過,然後輪番朝那靶子射。
黨九將靶子扛在肩上,一陣簌簌亂箭射來,有的偏靶而過,看起來十分危險,可是,亂箭飛完,也沒有哪支擦著黨九一片衣角。黨九跑得遠了,又被喝令扛靶跑回來,有個隊正起了壞心,便假裝失手,故意去射黨九兩腿,黨九向前輕輕一跳,避過了那一箭。
裴行儉見他跳得很輕卻遊刃有餘,似乎不肯也不必多使半分力氣,不禁想:這就是天生的本事吧,所謂‘奏刀中音,舞合《桑林》’。若是騎馬射箭,他的動作恐怕更容易辨認,這是他決不肯以武藝示人的原因嗎?
他這時隱約認定,黨九就是那個刺客。
波斯王子注目遠方,似乎也隱約看出,黨九形貌、動作都異於常人。
泥涅師像他的祖先國王們一樣,天生熱愛權位,喜歡狩獵,喜歡駿馬和美女,奴隸、侍衛、昂貴富麗的衣裝。他知道,波斯王者不但要擁有瓔珞、金珠、寶石,還必須是嫻熟的獵手,最要緊的是要善於籠絡人心,像鎖定獵物一樣鎖定人,將他們俘虜,再納入麾下。
這麼想著,王子嘴裡卻說:“這小賊一臉乖戾,招人討厭。”
裴行儉問:“那王子為何送他鹿脯呢