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從這片草原再往西去,不到一天時間,便能來到一片密林,是曾經的高昌國王遊獵的地方。此地遺留不少木樁、石牆,不遠處還有山丘、森林、草地,綠樹蒼翠,流水潺潺,獵場中甚至建有休憩的閣樓與涼亭,不過大部分已經毀敗了。
又前行一陣,到達西州養軍馬的牧場,牧監是個胡人,趕忙出來迎接。
裴行儉問:“這些軍馬能翻越雪山嗎?”
“能。不過,馬匹長途跋涉、翻越雪山之前,要專門保護四蹄、膝蓋,還要用藁、粟雜拌,加鹽餵養。這裡人手不夠,真正會養軍馬的人不多,最好能再派些人來。”
這時,張天山說:“‘昭武九姓’的大胡商都有專門的牧馬人,也擅長餵養會翻雪山、走沙漠的駿馬,不過他們不願意幫我們培養戰馬。”
裴行儉點頭,說:“等我找到會餵養戰馬的人,還有最合適的糧草,就給你送來。”
牧監喜出望外,連聲答應。
又走了一陣,已經到了申時,趁著漸漸西下的落日,裴行儉命令全軍進行“驅逆”。
“驅逆”又叫“三驅”,是指利用圍欄、助獵者,將獵物三面合圍,再由君王、貴族、武將依次進狩獵圈進行捕殺。如果說“講武”主要是儀式,那麼驅趕野獸、進行圍獵便是實戰了。
裴行儉首先命令獵戶和斥候搜尋獵物最多、最便於合圍的林地,接著,挑選了一百名騎射最強的武士,編成五隊進行獵殺。
一千名軍人擔任助獵者,負責將獵物從隱蔽處驚起,手舉火把,驅趕鹿、羊。他們必須在林地中圍成巨大的狩獵圈,不讓獵物逃逸,如果有人破壞了隊形,便要受罰,長官領笞二十,士兵當晚充作僕役。射手每人只配了五支箭,如果毫無收穫,也要受罰。
裴行儉親自持弓上馬,當先入場。
波斯王子興致高昂,與裴行儉打賭,要看看誰能射中更多更大的獵物。
他大聲宣佈,自己五支箭要射死五頭野獸,任何人都不許補箭。
裴行儉大笑,持弓縱馬,小試身手,一箭將一隻野兔釘在地上。波斯王子不甘示弱,轉身射下一隻野雞。
他們兩人動手之後,其餘射手們也如收到命令一般,正式持弓開始了狩獵。
裴行儉追著一隻狐狸,一箭射去,卻讓它帶箭逃走了。這時,倏地一箭從他身後射來,擦衣而過,他的馬受驚跳起,他連忙勒住韁繩。
他轉頭,只見一員部將滿面惶恐,跳下馬跪著請罪。
呂休璟正拉滿了弓,紋絲不動對準這人背心。
裴行儉知道是失手,要這名部將不必掛懷,繼續去狩獵。
他調轉馬頭,望向遠處的黨九。
方才那一箭射來時,裴行儉第一反應,竟以為是黨九行刺。
昨天張玄瀾枯守了一夜,什麼也沒發生,已經讓裴行儉非常失望,甚至懷疑自己是不是猜疑太過了。裴行儉並不相信會有漢人投靠突厥人,謀殺唐朝官吏,因為這是得不償失的。可是,黨九真的是漢人嗎?裴行儉想起他微翹的髮梢和濃黑的眼睫,覺得他看起來不像普通漢人。他聲稱自己只會騎驢,但今天他騎在馬上也十分穩健,絕不是從沒騎過馬的樣子。
黨九看似悶聲不語,實則傲氣十足,無論唐軍的“五陣”、“三驅”,在他眼裡都不值一提,甚至有些可笑。
裴行儉想:不管殺不殺他,都要儘快決定才行!
他握緊手中弓箭,要呂休璟把黨九叫來。
黨九原本站在狩獵圈外,見裴行儉叫他,還主動給他一副弓箭,很是驚訝。
裴行儉暗哂:若真是那刺客,要奪周圍任何人的兵器,還不是手到擒來?
他騎在馬上,望著黨九,目光彷彿能燭照人心,語重心