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顏氏
順天府有個書生,家境貧寒,又趕上荒年,便跟隨父親前往洛陽。這書生天性愚鈍,十七歲了,寫文章還不成章法。不過他容貌俊美,風度翩翩,很會說些風雅有趣的玩笑話,又擅長寫書信,初次見面的人都看不出他肚子裡沒多少學問。
沒過多久,書生的父母相繼離世,他獨自一人,在洛水之濱教授蒙童讀書。當時,村裡有個姓顏的孤女,她是名士的後代。顏氏從小聰慧過人,父親在世時,曾教她讀書,她只要看一遍就能牢記不忘。十幾歲時,她就跟著父親學習吟詩作詞。父親曾說:“我家有個女學士,可惜不是男兒身啊。”對她極為寵愛,一心想為她挑選一個顯貴的女婿。父親去世後,母親也秉持著這個心願,可三年過去了,也沒能找到合適的人選,不久母親也離開了人世。有人勸顏氏嫁給一個好人家的子弟,她心裡認同,但一直沒有付諸行動。
恰好有一天,鄰家的婦人翻牆過來,和顏氏閒聊。她用一張字紙包裹著繡線,顏氏開啟一看,原來是那位書生寫給鄰家子弟的書信。顏氏反覆看了幾遍,心裡很是喜歡。鄰家婦人看出了她的心思,便私下對她說:“這個書生風度翩翩,是個美少年,和你一樣孤身一人,年齡也相仿。如果你有意思,我讓我家那口子去促成這件事。”顏氏含情脈脈,沒有說話。鄰家婦人回去後,把這件事告訴了丈夫。鄰家子弟和書生本就關係要好,便把這事轉達給了書生,書生聽後非常高興。他有母親留下的金鴉鐶,便託鄰家子弟轉送給顏氏。很快,兩人就舉行了婚禮,婚後夫妻二人恩愛有加,生活甜蜜。
顏氏看過書生寫的文章後,笑著說:“你的文章和你的人好像是兩個人,照這樣下去,什麼時候才能有出息呢?”於是,她每天早晚都督促書生研讀詩書,態度嚴厲得如同老師和摯友。黃昏時分,她總是先挑亮燈燭,坐在桌前自己誦讀,為丈夫做出表率,直到聽到三更的更鼓聲,才肯休息。
就這樣過了一年多,書生寫八股文的水平有了很大提高,然而兩次參加考試都落榜了。他聲名狼藉,生活貧困,連飯都吃不飽,想到自己的處境,不禁感到寂寞淒涼,傷心地痛哭起來。顏氏責罵他說:“你堂堂男子漢,空有一副男兒身!要是我把髮髻換成帽子,考取功名富貴就像看待地上的小草一樣容易!”書生正懊惱沮喪,聽到妻子這番話,瞪大眼睛生氣地說:“你一個婦道人家,又沒進過考場,就把獲取功名富貴說得像在廚房裡打水熬白粥那麼簡單。要是你戴上帽子,穿上男裝,恐怕也和普通人沒什麼兩樣!”顏氏笑著說:“你別生氣。等下次考試的時候,我請求女扮男裝替你去考。要是我也像你一樣落魄,以後就再也不敢小看天下的讀書人了。”書生也笑著說:“你根本不知道讀書的辛苦,真應該讓你去試試。只是擔心事情敗露,被鄉鄰們笑話。”顏氏說:“我不是開玩笑。你曾經說過,在燕京有祖宅,我可以穿上男裝跟你回去,假扮成你的弟弟。你從小就離開家鄉,誰能分辨出我不是男兒呢?”書生聽從了她的建議。顏氏回到房間,換上頭巾和男子的衣服走了出來,說:“你看看我,像不像個男子?”書生一看,她儼然是一個顧盼生輝的美少年。書生很高興,便向鄰里鄉親們一一告別。那些與他交好的人送了一些財物,書生用這些錢買了一頭瘦弱的驢子,帶著妻子踏上了歸鄉之路。
書生的堂兄還在燕京,見到這兩個容貌如玉的弟弟,非常高興,從早到晚都照顧他們。又見他們不分晝夜地刻苦讀書,對他們越發敬愛。堂兄僱了一個剛剃髮的小僕人,來供他們使喚。傍晚過後,顏氏就會把小僕人打發走。鄉里的婚喪嫁娶等應酬之事,堂兄總是自己出面周旋,顏氏則只在屋裡埋頭讀書。這樣過了半年,很少有人見過她的面。有客人請求見她,堂兄總是代她推辭。客人讀了她寫的文章,都驚歎不已。有時客人強行