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周遭攏起一片迷霧，霧水沾濕他的額發。尼祿在白霧裡越走越快，到山頂時，霧到最濃，白袍的他象一口白煙吐進煙霧裡。
四周愈發濃白，簡直象一鍋熬爛了的魚湯。
「羅德呢……」他氣喘吁吁地發問。
一陣腳步從霧障後傳來，一片淺淡的黑影出現，就象黑墨透過一層層紙那般，逐漸顯現出來。
羅德被一幫近衛簇擁著，黑衣黑髮，兩隻手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如硃砂勾勒的雙唇，象憑空畫在紙上的圖畫一樣，印在白霧之間。
他與尼祿對視一眼，神色出奇地鎮定。
押解羅德的，是個蓄著絡腮鬍的近衛。
尼祿認識這個近衛。這人跟隨皇帝多年，算是他的心腹，地位相當於近衛軍長官。然而，多疑而膽小的克勞狄烏斯因為卡里古拉的死，沒有授予他正式的頭銜。
尼祿握著刀柄的手不停抖，下巴也是，沖絡腮鬍說道：「把你的手從他肩上拿開！」
「這是皇帝的命令，多米提烏斯大人。」絡腮鬍淡定地說，「我們必須把他送到敘利亞去……」
「給我閉嘴！」尼祿紅著眼睛說，「他是我的親衛，是屬於我的財產。除了我，誰都不準動他！」
「現在他不是您的親衛，大人。他是羅德·法恩。」絡腮鬍說，「他是罪犯的兒子，現在又因為失職導致火災。流放已經是減刑了。」
「我交過保釋金，以我的官職和家產做過擔保。」尼祿高聲道，「就算是皇帝，也不能出爾反爾流放他！」
「皇帝對任何人的任何財產都有任意處置的權力，大人。」絡腮鬍說，「您不能違抗皇帝的命令。」
「我會與皇帝商量，」尼祿剋制著情緒說，「他一定會改變主意的。」
絡腮鬍沒有表情地說：「我是一個只會執行命令的武夫，您與我辯論是沒用的。我們今天一定要帶走他。」
「你……」尼祿用匕首指著他，刀尖在霧氣中抖動著。
霧氣越來越濃，繚繞在尼祿的耳鬢。山風很冷，他卻熱血上頭出一身汗。這種詭異的、又熱又冷的感覺，彷彿一隻體魄寒冷的鬼在朝他耳邊哈熱氣。
「別再掙紮了，尼祿。」羅德開口說，「你放我走吧。」
尼祿雙手緊握刀柄，面色鐵青，「任何人都不會帶走你！任何人！」
羅德看著他又青又紅的臉，轉頭對旁邊的絡腮鬍說：「我要跟我的主人單獨說話。」
絡腮鬍沉默一會，深沉地說：「你們只有半小格水鐘的時間。」
「幾句話而已。」羅德笑笑，「夠了。」
於是黑壓壓的近衛軍往兩側列開，騰出一條細細的小道。羅德領著尼祿走到空曠的崖邊。
羅德伸出被捆綁的手腕，憑空抓一把白霧，「讓我跟他們走吧，尼祿。」
尼祿牽過他的手，相當冰冷。他們的指間還戴著之前定製的金戒指。
「不，沒人能把我們分開。」尼祿用刀尖指了指天，「就連神也不能。」
羅德笑道：「只是流放而已。或許是去礦區做苦力，又或者是看守莊稼地……」
「不，你沒去過敘利亞，你不懂那裡的境況。」尼祿正色道，「流放的犯人，沒一個活過一年。那裡充斥著飢餓、暴力和勞苦，而生活的黑暗會滋生墮落和犯罪。一向身份優越的你，定會成為惡人的眼中釘。你受不了的，羅德。」
尼祿抱住他的雙肩，篤定說道：「我要說服皇帝撤回命令。」
羅德垂下眼睛，望著腳邊遊蕩的白霧，反問他：「你聽說過有皇帝收回成命的嗎？」
這一問紮在心上。尼祿宛如清醒，一時語塞。
「他讓法院退還保釋金。」
