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「土匪會比較安靜，這麼鬧騰一定是哪家領主。」鄧克鬆了松鞘裡的劍，「不過話說回來，還是閃到旁邊讓他們先走，誰知道這老爺是什麼德行。」小心駛得萬年船，路上已不像賢王戴倫時期那麼平安了。

於是他和伊戈躲到荊棘叢後。鄧克取下盾牌，穿到手上。這面風箏盾又長又沉，有些年頭了，松木盾面，鐵皮包邊，他在石堂鎮買來替換被「長人」劈碎的那面。鄧克沒時間塗上榆樹和流星紋章，所以它還留著前任主人的徽記：吊在絞架下的襤褸灰人。他不會為自己選這樣的紋章，但好歹盾牌便宜。

片刻間第一批騎手疾馳而過，那是兩個騎駿馬的公子哥。棗色馬上的少年頭戴鍍金露面鐵盔，盔上飾有三根長羽毛：白羽、紅羽和金羽，他坐騎的頭冠也有相似的裝飾。藍金二色裝飾的黑馬跑在棗色馬旁，馬飾隨風盪起陣陣漣漪。兩名騎手並轡疾行，呼喝笑鬧，長披風迎風招展。

隨後是個老爺，姿態較為鎮定，他領著長長的隊伍，共二十多人，包括馬夫、廚子和僕人——看來是服侍這三位騎士的——以及幾個親兵和騎馬的十字弓手。十幾輛馬車滿載盔甲、帳篷和補給。老爺的馬鞍上掛著盾牌，盾上紋章是暗橙底色上的三座黑色城堡。

鄧克見過這紋章，但在哪裡見過的呢？佩戴這紋章的老爺年紀頗大，嘴唇緊閉，面色陰沉，黑白夾雜的鬍鬚修剪整齊。他可能去過岑樹灘，鄧克猜想，也或許我為阿蘭爵士做侍從時在他的城堡服務過。老僱傭騎士多年來輾轉於眾多城堡和堡壘，以至於鄧克連其中一半都記不清。

老爺忽然勒馬不前，怒視荊棘叢。「你，藏裡面的，快快現身。」老爺身後，兩個十字弓手搭上箭矢，餘人繼續趕路。

鄧克從長草中鑽出，盾牌穿在左手，右手按住長劍圓頭。由於一路騎馬奔波，他臉上覆滿紅棕泥點，腰部以上什麼也沒穿。他自知是怎麼個邋遢模樣，但無疑給對方留下更深印象的是他的個頭。「無意打擾，大人。我們只有兩個人，我和我的侍從。」他招呼伊戈。

「侍從？你自詡為騎士？」

鄧克不喜歡對方看他的眼神。這眼神似能將人生吞活剝。看來最好把手從劍上拿開。「我是個尋覓僱主的僱傭騎士。」

「每個被我吊死的強盜騎士都這麼聲稱。你盾上的圖案倒挺有遠見，『爵士』……若你真是爵士的話。絞架和吊死鬼，這就是你的紋章？」

「不是，大人，我要重新塗。」

「為什麼？從屍體上搜刮的？」

「我光明正大拿錢買的。」三個城堡，橙底黑色……在哪兒見過？「我可不是強盜。」

老爺的眼睛猶如兩片燧石：「你臉上的傷怎麼來的？鞭子抽的？」

「匕首割的。不過這不關您的事，大人。」

「關不關由我決定。」

兩名年輕騎士已策馬返回，檢視狀況。「在這兒啊，老葛。」黑馬騎手說。他是個精瘦優雅的年輕人，五官清秀細緻，鬍鬚修剪整潔，閃亮的黑髮直垂下頸。他的深藍色絲綢緊身上衣以金緞鑲邊，胸前被鋸齒狀金線四等分，第一塊和第三塊繡了金提琴，第二塊和第四塊繡了金劍。他的眼睛和外套一樣是深藍色，其中興味盎然。「埃林怕你墜馬——依我看，這是個蒼白的藉口，我就要把他甩在馬屁股後頭吃土了。」

「哪兒冒出兩個強盜？」棗色馬上的騎手問。

伊戈被他的侮辱激怒：「你不該叫我們強盜，大人。我們看見你們風塵僕僕地跑來，還以為你們是強盜呢——所以我們才躲。這位是高個鄧肯爵士，我是他的侍從。」

對他這番宣告，兩位公子哥似乎只當是青蛙叫。「我確信他是我見過的最大號的傻大個。」三根羽毛的騎士宣佈。他長了張圓胖的臉，頂著一頭深蜂蜜色捲髮，