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寄柔開啟一個銀燒藍罐子的，輕輕一嗅，笑道：「這裡頭好東西真不少，有犀角、麝香、黃芩，還有生梔子、硃砂、珍珠、冰片，還有鬱金。」
芳甸咋舌道：「還是姑娘厲害，這麼一聞，就全猜出來了。剛才在秀姑娘那，我聽她說了一長串，好像滿簍黃豆砸下來，耳朵裡一個也沒夾住。就記得彷彿是有珍珠、冰片和麝香三味。」
寄柔對香料熟悉，卻是曾經在真定那幾年，每日裡和丫鬟混鬧，又替馮夫人制胭脂膏子，又和馮宜山用松香燒墨錠子。興許幼年的記憶總是最牢固的，以而經過了這跌宕的幾年，竭力想忘，也忘不掉了。
她極淡地笑了一下，將罐子放回去，吩咐芳甸道：「放起來吧。等下回見著，替我謝過秀姐姐。」
芳甸見寄柔臉色突然變了，也不知是說錯了那句話，一邊答應著，又試探著說道：「姑娘，我多嘴說一句，闔府裡這麼多姑娘，要說脾氣性格兒，就屬秀姑娘了，況且你們兩個都是親戚，平日裡不妨多親近親近，就連老太太對秀姑娘也是另眼相看的……」
「姑娘自然知道。不過你是個忠心的，多提點提點她也好。」杜氏打斷芳甸的話，叫她回屋放匣子去了。然後將寄柔的手輕輕一握，囈嘆道：「柔姐啊……」語氣裡帶著無盡的惆悵。
寄柔回眸對她一笑，卻也不明言，只說道：「嬤嬤別擔心，我都曉得。」
「端姑太笨，芳甸倒是伶俐，只嫌太過伶俐了些。」杜氏琢磨著，「得跟夫人提一提，另外選幾個年紀小又聽話的丫頭，調教幾個月，也就出脫了。」
「且等著再看吧，剛來一天就要這要那的，沒得惹人討厭。」寄柔說道，心裡想著該送什麼回禮給念秀。她這兩年在庵裡住著，從不與人打交道，也不知現在時興的什麼首飾樣子，哪個顏色料子，因此思來想去，遲遲拿不定主意，只得將這一件心事暫且擱置一旁，往羅夫人那裡去回稟了端姑出府的事。羅夫人樂見其成，賞了端姑幾匹尺頭，幾錠碎銀，便打發她去莊子上了，又替寄柔補了一個大丫頭，名叫望兒的，遠不及芳甸伶俐。
如此過了十天有餘，寄柔把心定下來，早晚都去羅夫人處陪著說話，閒暇時也和宋氏、念秀在一處做針線消磨時光。沒兩趟下來，宋氏便常打發人來，說要請杜嬤嬤去指點宋氏的丫頭做女紅，念秀也著人來請了幾次。寄柔起先也不攔著，後來見杜氏常整宿的熬夜，兩隻眼睛越發混濁了，看人時，須得眯著眼凝視許久，才能分辨出面貌，寄柔便十分不忿，拽著杜氏的袖子不許她出門。
杜氏只得將寄柔的手袖子上挪開，勸解她道：「柔姐你細想想，嬤嬤這把年紀，若不是還有刺繡這門手藝，早該被送去莊子上等死了。就要忙才好呢，等他們都用不著我了，我就幫不上柔姐你啦！」
寄柔一顆心，好像浸在黃連水裡似的，苦到極致。她將腦袋擱在杜氏的頸窩裡，幽幽地說道：「嬤嬤，你要是有個三長兩短，那我也活不下去了。」
「那不能夠！」杜氏笑的一雙昏花老眼淹沒在皺紋裡，「我還等著抱柔姐生的小少爺，小小姐哪！我昨兒個去秀姑娘那，看見她的蓋頭了，鴛鴦戲水的，紅燦燦的，把人的臉都映紅了，不知道多好看。柔姐，秀姑娘今年十八，你還有兩年，也就到她的年紀了……」
對嫁人這件事，寄柔並不大熱衷，只是為著杜氏的拳拳之心，從不當面掃她的興，因此聞言只是用帕子將臉一遮，腳上跺了兩跺，將頭上的珠簪晃得滴溜溜打轉，「我可不想嫁！」
等把杜氏哄走了，寄柔滿臉的羞澀頓時消失得一乾二淨。從箱籠裡取出一件緗色織錦緞銀鼠披風，捂著手，從院子裡出去，見杜氏佝僂的身子沿著那一條青石甬道，一個拐彎，便消失在了山石後頭。她的身形，好似一日快過一日得蜷縮起來……寄柔心
