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孩子堆裡。不知不覺過了十六歲。這時我的命運改變了。
秋季,有一天,我媽媽在客廳裡熬蜜餞,我在一旁吞口水舐舌頭,盯住鍋裡沸騰的泡沫。父親在窗前讀他的《聖朝年鑑》,那是他每年都訂閱的。這部書對他一生產生了巨大影響。他百讀不厭,每回捧讀,必定感慨萬端;每回捧讀,也必定弄得他大發脾氣。母親摸透了他的性情和嗜好,總是把那部倒黴的書想方設法藏起來,使他儘可能找不著,因此《聖朝年鑑》有時竟整整幾個月不能在父親眼前露面。不過,他一旦發現這本書,那麼,他一坐就是幾個鐘頭,不肯放手。這一天,正好父親又在讀《聖朝年鑑》,他不時聳聳肩膀,細聲嘟呶:”他居然當上了陸軍中將!……從前在我們連裡,他還只不過是箇中士哩!……得了兩枚俄國勳章!……不久以前我們還……“終於他把年鑑往沙發上一扔,便坐著出神了,那不是什麼好苗頭。
猛然他轉過頭對母親說:”阿芙多吉婭。華西里耶夫娜!彼得魯沙今年十幾歲了?“
”已經進十七歲了,“母親回答,”彼得出世的那年,娜斯塔霞。格拉西莫夫娜姑媽一隻眼睛看不見了,那年還有……“
”得了!“父親沒等他說完話,”該是送他去當差的時候了!他鑽丫頭房。掏鴿子窩也混得差不多了。“
一想到就要跟我分離,我母親吃了一驚,竟把勺子失手掉在鍋裡,一滴滴淚珠兒順著她的臉往下淌。跟她截然相反,我真高興得難以形容。一想到服軍役,在我腦子裡便與自由混在一起,那就是彼得堡無憂無慮的生活。我設想自己當上了近衛軍軍官,我以為,那是人世間幸福的頂峰了。
父親從來不喜歡變更他的打算,辦事向來雷厲風行。我出門的日子便定了。出門前一天,父親說,他要寫封信讓我帶給我將來的長官,他要了筆和紙。
”安德列。彼得洛維奇!“母親說,”別忘了代我向Б公爵問好;你就說,他叫彼得魯沙。“
”瞎扯蛋!“父親皺著眉頭回答,”我為何寫信給Б公爵?“
”你剛才還說,要寫信給彼得魯沙的長官嗎?“
”哦!那又怎麼樣?“
”彼得魯沙的長官就是Б公爵,彼得魯沙登記進了謝苗諾夫團嘛!“
”登記了!登記了,跟我又有什麼關係?反正彼得魯沙不去彼得堡。在彼得堡入伍,他什麼也學不到。只會胡亂花錢學做浪蕩鬼!那可不行!得讓他到隊伍裡去,做做苦工,聞聞火藥味,當個列兵,別吊兒郎當了。登記入近衛軍有什麼用心!他的身份證在哪裡?去找來!“
母親找出了我的身份證,那是跟我受洗時的汗衫一同放在她箱子裡的,她用發抖的手拿著那東西交給了父親。父親仔細看了一遍,把身分證擺在桌上,便動手寫信。
情況不明使我苦惱:不去彼得堡,那又把我遣送到什麼地方去呢?我的眼睛注意著父親的筆尖,可是它移動得太慢了。後來他終於寫完了,把身份證和信一同裝進信封裡封好,摘掉眼鏡,把我叫過去,說:”你把這封信交給安德列。卡爾洛維奇。P,他是我的老同事和好朋友。你到奧倫堡去服役,他就是你的上司。“
這一來,我的一切光輝的希望都破滅了!彼得堡美好的生活沒有份了,等著我的將是荒涼的邊遠地區的煩悶無聊的生活。服軍役,一分鐘前想到它還帶著滿腔熱忱,這時在我看來簡直是活受罪。但是,去爭也沒用。第二天早上,臺階前一輛暖篷雪橇開到了;放進了皮箱。內裝茶具的食品盒。一包包餡餅和糖糕,那是最後一點家庭的溺愛。父母親給我祝福。父親對我說:”別了!彼得!向他宣過誓的那個人,你要忠於職責。長官的話要聽,別討好長官。不要兜攬差事,也別推卸工作。要記得一句老話:愛惜衣裳趁早,愛護名節從小。“母親老淚縱