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但這個勇敢的人絲毫沒有失掉鎮靜。他走在這些兇野的印度人中間，做好了應付一切的準備。甚至佯裝不去看卡拉加尼。這個叛徒已經走到隊首，實際上他是這群人的首領。逃跑是不現實的。儘管沒有被捆住手腳，上校的前後左右全都擠滿印度兵，看不到一絲空隙。而且，縱使鑽了出去，也得馬上給抓回來。
上校於是考慮起自己處境的嚴重性。能認為是那納&iddot;薩伊布的黑手在操縱這一切嗎？不會！他相信&ldo;頭人&rdo;已必死無疑。會不會是這個原反叛首領的某個同夥，也許是巴勞&iddot;洛呢？他不是決心完成弟弟為之喪生的復仇計劃，為&ldo;頭人&rdo;報仇雪恨嗎？愛德華&iddot;莫羅已預感到某種類似的勾當。
同時他也想到沒有成為達誇人的俘虜的可憐的古米。他逃掉了嗎？有可能。他沒有最先遇害嗎？可能性更大。如果他安然無恙，能指望上他帶人來救援嗎？太難了。
的確，如果古米認為應該跑到朱比勒波爾車站去搬救兵的話，那就太晚了。
相反，如果他回到普湖的南岸找到邦克斯等人呢？但幾乎彈盡糧絕的朋友們又能怎麼辦？也會登上往朱比勒波爾的路嗎？……可沒等他們追上，上校就會被推入萬迪亞斯山中某個秘密之處了。
因此，這方面是別想抱任何希望了。
莫羅上校冷靜地分析著形勢。他並不絕望，因為不是甘心屈服厄運的人，但他寧可把事件置於各種現實條件中加以全面考慮，而不願沉溺在與臨危不亂的頭腦不相稱的某種幻想中。
隊伍走得極快。那辛和卡拉加尼顯然是想在日落之前到達某個約定地點，上校的命運便將在那裡決定。叛徒心裡著急，愛德華&iddot;莫羅先生也是巴不得早些有個了斷，他已不在乎等待自己的將是什麼結局。
只有一次，將近正午時，卡拉加尼讓隊伍休息了半個小時。達誇人紛紛領了食物坐到一條小溪旁吃起來。
上校也分到一點兒麵包和乾肉，他毫不客氣地全都吃光。從頭天晚上起就一直沒有進食，他可不願讓敵人們最後看到自己體力不支而幸災樂禍。
這時，已經急行軍走過了將近十六英里。卡拉加尼一聲令下，隊伍又重新上路，仍然朝著朱比勒波爾的方向行進。
只是在將近傍晚五點鐘時，這支達誇人才離了大路，插向左邊。如果說莫羅上校此前還勉強算是保留了一點兒希望的話，那麼現在他明白自己只能聽天由命了。
一刻鐘後，卡拉加尼帶領達誇人穿過一處狹窄的隘口，這是耐爾布達山谷的最頂端，通向本代爾肯德最偏僻的地區。
目的地距唐第村落大約有三百五十英里，在索特普拉山脈的東面，而索特普拉山似是萬迪亞斯山系向西面的延伸。
在最高的一道山樑上矗立著裡波爾古堡它早已被棄置不用，因為只要西邊的關隘被敵人佔據，堡壘的軍需及食品供給就被切斷了。
要塞踞於山系最高的一個峰巔之上，是個天然的凸角堡，高約五百英尺，俯瞰著夾在群山之間的某個大喇叭狀谷口。只有一條促狹的小路，蜿蜒地插入石山通到上面，小路陡峭得幾乎走不過去。
在要塞的高臺上，還留有一些拆毀的護牆以及坍塌的石柱。堡壘前面的空地在毗鄰懸崖處，有一排石壘的射垛，空地中間立著一個近似廢墟的建築物，以前是給裡波爾的那支小衛戍隊充作營房，現在恐怕做馬廄也沒人願要了。
在中部高臺的正中間，從前沿著射垛的炮眼一字排開的防禦武器只剩下一個：一門對準空地前方的大炮。由於炮身太重而難以拆卸，而且也損毀得過於嚴重，失去了利用價值，大炮便被棄置在炮架上，鐵皮外殼已被腐蝕得鏽跡
