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火勢越來越大，可房間的出口都被鎖上了，鑰匙又在國王身上，沒有人能逃得出去。跳蛙順著鐵鏈不斷往上爬，一邊還說：&ldo;小人終於看清這些人的真面目了，其中有一位是我們尊敬的國王陛下，其他七位是國王的近身大臣。這是小人獻給大家的最後一出滑稽戲，請大家好好看戲吧。&rdo;說著，跳蛙麻利地從天窗逃走，只剩下八具燒焦的屍體、難聞的臭味和驚慌失措的人群。

據說跳蛙出去後，跟一直等在天窗外面的屈麗佩泰遠走高飛了，至於去了哪裡，沒人知道。那些被困在大殿裡的人們怎麼樣了，也沒人知道，總之國王和七位大臣最後都變成了焦炭，掛在鐵鏈上搖來搖去。

紅死神的面具

〔美國〕愛倫&iddot;坡

這個國家從未遇到過如此兇猛的瘟疫，而且持續時間如此之久。只要有人染上它，必死無疑，而且死相恐怖，全身每一個毛孔都在流血，紅得如同在紅色染料桶中浸過一樣。這種病起初只會令人頭昏，可短短几分鐘後，身上和臉上就會出現一片紅色斑點，而後越來越多，直到全身都是。接下來就是大量出血，每個毛孔都成了血流的通道。只需要半個小時，人就會死亡。這種恐怖的疾病像死神一樣帶走無數人的生命，可國王卻置之不理，只知道自己尋歡作樂。

當然，國王不是不害怕瘟疫，而是他有更好的方法可以遠離瘟疫。在百姓有一半被瘟疫帶走生命之後，國王帶了1000個心腹躲到了一座高大的修道院裡。這1000個心腹有身強力壯的男人，也有婀娜多姿的女人，總之可以供國王玩樂。除此之外，國王還在修道院貯備了大量糧食，足夠他們生活好一陣子。這座修道院十分雄偉，是按照國王奢侈的風格建成的，佔地面積非常大，宛若一座古堡，而且裡邊一切設施應有盡有，不失為一個躲避瘟疫的世外桃源。

國王進入修道院後，便命人焊死了唯一通向外面的大鐵門，他和1000個心腹是死心要在這裡生活。倘若以後誰憋得發慌，想要出去，也沒有出口。在這樣一個既安全又封閉的地方，大家倒是很安心，每日可以縱情玩樂。於是，修道院裡每天都在上演不同的戲碼，不是滑稽戲，就是芭蕾舞，還有無數美女相伴，歌舞昇平，完全沒有瘟疫的陰影。大概過了五六個月，修道院外的瘟疫更加肆虐，情況慘不忍睹，可國王卻心血來潮，要舉辦什麼化裝舞會，讓1000個心腹都到場參加。

舉辦化裝舞會的地方是修道院最大的一個宮殿，由七個房間組成。一般這種套間的建築風格都很整潔，推開大門，所有房間盡收眼底。可這個宮殿與眾不同，推開大門只能看到一個房間，每走一段都會遇到轉彎，轉過去後是另一番景象，看上去沒有一點規矩。可這位國王就喜歡獨樹一幟。

這七間房的裝飾色各不相同，但每一間房的色調卻是統一的。比如從東邊開始數起，第一個房間的主色調是藍色，那麼窗戶玻璃也都是藍色;第二個房間通體紫紅，窗戶玻璃也都是深沉的紫紅色;第三個房間從玻璃到牆面都是綠色;第四個房間都是橙色，連傢俱都是一個色系;第五個房間是純白色;第六個房間是紫羅蘭色，就連投進的光線都是這個顏色;第七個房間從屋頂到地面每個角落都是黑色，而且鋪滿了黑絲絨，可奇怪的是，這間房子的窗戶不是黑色，而是紅色，像血一樣的紅色。這七間屋子有個共同點，就是沒有燭臺，所有採光都要靠屋子外面迴廊上的香爐。香爐裡搖曳的爐火映照在每個房間的窗戶上，光線透過五顏六色的玻璃投射到屋內，倒是別有一番美感。可第七間屋子卻沒有一分一毫的美感可言，沉悶的黑色，加上艷麗的紅色，讓爐火穿過玻璃後變得詭異、陰森。沒人敢走進這個屋子，甚至連路過都不敢。而且在第七間屋子裡還放著一座巨大的、古老的黑檀木鐘。每到整點時分，黑