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蘄州距離田家鎮三十餘公里,如果白天騎快馬過去,只需三個小時。
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陳城等人沒有馬匹,又隨身帶著輜重,連夜走夜路,還得防備太平軍,十分狼狽。
好在這晚月光皎潔,照得夜路十分清晰。他們不敢沿著江岸走,那裡到處都是太平軍,只能隔得遠遠的,走鄉間小道。
江岸每隔幾公里就有一座太平軍的營壘,裡面燈火通明。營壘之間,又間或分佈著太平軍的瞭望塔、炮位。太平軍為抵禦寒冷,在這些瞭望塔、炮位處點有篝火。
這些燈火正好可以當作火軍小分隊的路標。只要能看到燈火,就說明沒有他們沒有走錯路。
剛上岸的時候,大家還很新鮮,一路有說有笑的。走了兩個小時,也沒走出田家鎮。火軍一個個卻又累又困,身上的包袱愈加沉重,隊伍也越拉越長。
尤其是劉文秀,一向養尊處優,哪吃得了這種苦。但畢竟性命攸關,他也只得緊跟大部隊,生怕一不小心掉了隊。
陳城自己也累得夠嗆,身上穿著防彈衣,戴著頭盔,又背有印信文書、九二式手槍。他剛一下令休息,眾人就東倒西歪地坐到了地上。
趙韋將小分隊編為尖刀班和本隊。尖刀班由偵察參謀林晨光帶隊,率領十個警衛連戰士。本隊由趙韋率領,有二十個警衛連戰士,二十多個師部參謀。
此刻,尖刀班停在本隊前一百米處。趙韋毫無疲態,眼見尖刀班並無派出警戒,便要上前糾正。他剛走了十幾步,便聽到一聲唿哨,無數黑影從兩旁的水稻田裡冒了出來。
不好,有伏兵!
先是一陣弓箭襲來。火軍促不及防,很快就有數人中箭。餘下的人睏意全無,趕緊滾到路邊的排水溝裡,拿槍的放槍,拿箭的放箭,很快就組織起有效的防禦。
陳城也摸出手槍,朝水稻田的人影處射擊。他原以為是太平軍痛下殺手,派伏兵伏擊他們。
但觀察伏兵的火力,他發現這股敵人不像是太平軍,進攻毫無章法,也沒有精銳火器。火軍一組織起有效的反擊,他們就一鬨而散,沿著小道向前潰退。
火軍不敢追擊,生怕招來更大的麻煩。趙韋抓來兩個受傷的俘虜,看他們衣著打扮,像是本地的貧苦農民,在火軍面前嚇得直打哆嗦。問他們話,他們又尹尹啊啊像個啞巴。
親兵點起火把照耀,才發現他們臉上都有大塊的疤痕。
陳城明白了,這些人肯定是太平軍抓來的壯丁。為了防止他們逃跑,在他們臉上刻上太平軍的標記;為了防止他們洩露軍事秘密,割掉了他們的舌頭。
這些壯丁從太平軍軍營裡逃跑,為避免官府緝捕,用刀削去了太平軍的刺青,留下了大塊的疤痕。
陳城告戒他們:“我們是太平軍,正在連夜趕路,遇到你們這些無法無天的逃兵。我本可殺了你們,但念在你們也是貧苦的百姓,特饒你們一條生路。回去告訴你們的首領,說我們井水不犯河水。若膽敢再騷擾我們,我定派大軍將他們殺得雞犬不留。”
兩名俘虜對陳城感恩戴德,又是跪拜,又是作揖,然後才互相攙扶著,沿著小路走開了。
虛驚一場。陳城這才轉身過來檢視自身情況。有五個同袍受了箭傷,都是輕微傷。只是一個尖刀班的戰士被敵人的火槍擊中,胸口流血不止,怕是保不住性命了。
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此地強梁出沒,不宜久留。陳城下令收拾行李,丟掉不必要的東西,輕裝繼續前進。
才走了四五百米,卻聽到遠處馬蹄“的的”,一隊騎兵舉著火把從遠處奔來。
陳城心中叫苦,不知這幫騎兵是何來歷。這條鄉間小道遠離