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陳城只好一邊上書請戰,一邊下令長江艦隊做好出航準備。他在租界外扣壓了十來艘不列顛、高盧國的商船,此刻也打起了沒收商船、改為民軍戰船的主意。
自從不列顛人以炮火開啟華夏國門後,一向都是洋人欺壓華人。洋人不僅欺壓華夏普通老百姓,還肆意凌辱華夏官員。
民軍敢於扣壓洋人商船,這可是大清有史以來從無僅有的。
這天,陳城正在軍部和黃宇商量出兵勤王的事,秘書送來一疊求見的帖子。
自從他署理江蘇巡撫以後,不少傳統讀書人紛紛拜謁陳城,請求在民軍屬地謀個差事。陳城對此頗有些不耐煩,隨手翻了下帖子。
正要丟開時,底下有一個帖子吸引了他的注意力。只見上面的字型雄健有力,寫著:吟香外史彭玉麟求見。
彭玉麟是陳城在湘軍中的故知,字雪琴,號退省庵主人、吟香外史。因他統領著湘軍水師,又特為皇上欣賞,故時人多敬稱他為“雪帥”。
陳城也非常欣賞彭玉麟。當年在兩湖,民軍隨太平軍西征,與湘軍激烈戰鬥。兩人雖是敵手,卻屢有溝通。
陳城慌忙請彭玉麟到會客室。
一見面,彭玉麟便向陳城行鞠躬禮。多年未見,彭玉麟變得蒼老了。他已經五十多歲,飽經戰陣,而精力氣魄不減當年。
陳城說:“老大哥來魔都,怎麼不知會我一聲,我叫我派人迎接。你這帖子寫得又不清楚,要不是我多看了一眼,恐怕就見不到你了。”
彭玉麟澹然一笑,說:“軍長事務繁忙,彭某不敢叨擾。但我偶爾路過貴府,即興想見一見軍長,也就隨手寫了副帖子。成與不成,全看天意。沒想到,軍長於百忙之中尚能勤理瑣務,可敬可嘆。”
彭玉麟說得懇切,但卻多了些官場浮氣。
陳城想了想,便恭維起彭玉麟,說:“雪琴大才大勇。聽說當年江西戰事正急,雪琴回鄉養病。曾滌生數次來函請雪琴救局,雪琴兄竟然偽裝成遊學乞食者,獨自敝衣徒步七百里到南昌拜見滌生。
“陳某聽了後,一則佩服雪琴兄的大忠大勇,二則羨慕曾滌生,能有雪琴兄這樣出眾的水軍將領。”
聽陳城的意思,似乎又要拉籠彭玉麟了。
彭玉麟不為所動,避開陳城的話題,說:“區區小事,何足掛齒。軍長的長江艦隊勝湘軍水師百倍千倍。看到軍長的堅船利炮,彭某甚有坐井觀天之愧。”
彭玉麟是湘軍水師統領,此刻應當在長江上游與太平軍作戰,不知來魔都有何貴幹呢?
陳城趁機問道:“雪琴已經看到我們民軍的戰艦了嗎?”
彭玉麟說:“彭某久在江西聽說民軍戰艦船堅炮利,比洋人戰船有過之而無不及。今日一見,方知不假。如今洋人自海上來犯,正是民軍戰艦用武之時。”
陳城心下狐疑,也許彭玉麟是來慫恿陳城與洋人開戰的。民軍與洋人開戰,不僅誰輸誰贏,湘軍深居長江上游,都將坐收漁翁之利。
陳城說:“雪琴有所不知,長江艦隊剛剛成軍不久,戰艦都是新下水的,水兵也都是新兵,從來沒有打過大規模的海戰。
“前者長江口之勝,只是勝在我軍熟悉長江航道,背靠魔都基地,故能僥倖打敗英法鐵甲艦。若要率艦北上,一則沒有補給,二則小火輪難經海浪,勢難行矣。”
“哎”,彭玉麟嘆了口氣,說道:“軍長有沒有想過反攻舟山呢?聽說舟山已被英法聯軍攻取,作為聯軍的補給基地了。”
反攻舟山,陳城不是沒想過,只是有很多困難。陳城說:
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“敵軍已經佔據舟山,在舟山岸上放置炮臺。歷來海戰,戰艦是一定敵