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蘇三娘講到這裡,已是梨花帶雨,委屈得哭倒在羅大綱的懷裡。
羅大綱拍拍三孃的肩膀,安慰她道:“三娘,沒事了,我們已經脫離虎口,從此再也不必擔驚受怕了。”
陳城卻從中聽出天京城內的玄機。楊秀清與洪秀全關係緊張,最終爆發了歷史上有名的天京內訌。之後,太平天國由全盛走向衰落。
陳城說:“三娘放心,有火軍在,就是有十個洪秀全也傷不到你們夫婦。羅大哥正在軍中幫我參謀水師事宜,我也想請你不要推辭,幫我軍政工部主任荷田管理女卷。”
蘇三娘轉憂為喜,說道:“承蒙軍長抬舉,我一定鞠躬盡瘁,報答軍長恩情。”
三人大笑。
陳城接著說:“目前,我們火軍主要散佈在多個地方。上海有數百人的工廠自衛隊,由老兄弟王偉統領。湖北黃梅駐有四師四千人。安徽蕪湖駐有二師五千人。安徽銅陵駐有三師六千人。
“軍部設在蕪湖。另有一師八千人、水師五千人、騎兵師四千人,正在星夜從江西趕回來。準備和翼王石達開並肩作戰,攻破江南大營。
“我此前乘坐‘雛鷹號’,和大綱趕到瓜州接到嫂子。我們準備返回蕪湖,先攻破江南大營佈置在蕪湖東側的清軍。然後從蕪湖東下,隨翼王攻擊天京東郊的江南大營。”
羅大綱沉吟片刻,說道:“江南大營的統帥是向榮,此人倒是個將才,手下的張國樑原是天地會悍匪,非常勇勐。軍長要和向榮對壘,凡事必須慎重。只是不知道軍長做何打算,是打算硬拼,還是軟磨?”
羅大綱說“軟磨”,只是委婉的說法,意思是陳城是否想儲存實力,凡事避實就虛。
出乎他意料的是,陳城說:“這次不一樣了,我準備硬拼。”
看到羅大綱面露疑惑,陳城解釋道:“這次進攻江南大營,我是志在必得。石達開本來就驍勇,江北大營又已經千瘡百孔。以石達開、秦日綱,再加上我的部隊,我們攻克江南大營絕對有勝算。
“常州、蘇州皆是膏腴之地,富庶十倍於蕪湖、銅陵。我要硬拼,拿下常州、蘇州,作為我軍的根據地,與魔都連成一片。以蘇滬之富庶,練精兵,造輪船,興實業,無所不可。”
羅大綱很高興,說:“軍長大手筆,下了一盤大棋。以火軍之精銳,常州、蘇州必是唾手可得。”
陳城笑笑說:“路漫漫其修遠。我們要走的路還有很長呀。大綱,你前面一直在研究水師事誼,把你的心得收穫也和三娘談談吧。”
羅大綱說:“太平軍之興,全賴水營,從道州至嶽州,順湘江而下,從嶽州至金陵,順長江而下。湘軍之興,亦全賴水師,縱橫長江,隔斷大江南北。太平軍雖人多勢眾,亦易被湘軍水師隨時切斷退路,往往因水師敗。
“觀諸世界各國,無不以水師興。西班牙以區區數艘戰船、區區數百人之僱傭兵,攻佔整個南美。荷蘭以商船興商業,以商業興國家,號稱‘海上馬車伕’。
“高盧皇帝拿破崙陸師無敵於歐羅巴洲,但水師不敵不列巔國,最終敗於不列巔人,身死荒島。
“華夏泱泱大國,疆域百倍於不列巔國,人口十倍於不列巔國,卻在十幾年前一敗塗地,幾無還手之力。
“由此可見,得水師者得天下。軍長若有志於天下,必須加緊建設水師。”
陳城點頭,說道:“大綱說得有理。我已在魔都佈局,和洋人合建造船廠,將來可以生產火輪船,作為水師的戰船。”
羅大綱點頭,說:“軍長著眼長遠,大綱佩服。但有兩件事,還需軍長格外費心。”
羅大綱很有見識,陳城很看重他的建議,連忙問道:“大綱有何建議,我洗耳恭聽。”
羅大綱侃侃而談,說